Власти штата Айдахо и Министерство энергетики США достигли договоренности о внесении целевых исключений в Соглашение об урегулировании от 1995 года. Это решение открывает для Национальной лаборатории Айдахо возможность принять транспортный контейнер с ядерным топливом, имеющим высокую степень выгорания, а также ограниченные объемы отработавшего ядерного топлива (ОЯТ), поступающего из исследовательских реакторов американских университетов.
Исторически, в 1995 году, штат Айдахо, Военно-морские силы США и Министерство энергетики (МЭ) заключили соглашение, которое положило конец судебному разбирательству, инициированному штатом с целью ограничить транспортировку ОЯТ на объект МЭ в Айдахо для его последующего хранения. Этот документ, известный как Соглашение об урегулировании 1995 года, регулирует все поставки отработавшего топлива, предназначенные для тогдашней Национальной инженерной лаборатории Айдахо или для Объекта ядерных реакторов ВМС.
Соглашение включало ряд ключевых условий: оно ограничивало общий объем ОЯТ, поступающего на объект, до 55 тонн и требовало от МЭ ежегодной отчетности о полученных количествах. Важно отметить, что документ категорически исключал поставки ОЯТ с коммерческих атомных электростанций. Кроме того, был установлен предельный срок – конец 2012 года – для завершения переработки натрийсодержащих радиоактивных отходов на объекте. Соглашение также наделяло штат правом приостанавливать дальнейшие поставки в случае невыполнения Министерством энергетики каких-либо сроков или обязательств.
Представители Национальной лаборатории Айдахо поясняют, что согласованное исключение позволяет лаборатории решать национальные задачи, которые не предполагались при заключении первоначального соглашения три десятилетия назад. Одновременно это поддерживает общегосударственный курс на достижение энергетической независимости.
Благодаря этому разрешению станут возможны критически важные исследования транспортного контейнера с топливом высокой степени выгорания, которое было использовано на коммерческой АЭС.
Как подчеркивают в Национальной лаборатории Айдахо, для гарантии дальнейшего безопасного хранения отработавшего топлива ядерная отрасль и Комиссия по ядерному регулированию США остро нуждаются в данных, которые подтверждают поведение ядерного топлива в условиях длительного хранения. Эти сведения, по их словам, имеют решающее значение для более чем 70% действующих сегодня объектов сухого хранения ОЯТ, так как они необходимы для продления лицензий и продолжения безопасной эксплуатации этих хранилищ.
Кроме того, данное исключение позволит Национальной лаборатории Айдахо безопасно управлять небольшими партиями ОЯТ, поступающими из исследовательских реакторов американских университетов. В лаборатории отмечают, что без этой меры некоторым университетам угрожает перспектива остановки их исследовательских реакторов, поскольку многие из них уже достигли установленных регуляторами лимитов по хранению отработавшего топлива на своих площадках.
Министр энергетики США Крис Райт заявляет, что Национальная лаборатория Айдахо является ключевой лабораторией Министерства энергетики в сфере ядерных исследований и разработок, и необходимо продолжать наращивать ее исследовательский потенциал для поддержания американской конкурентоспособности. По его мнению, данное соглашение между штатом Айдахо и МЭ гарантирует, что лаборатория сможет и дальше проводить передовые исследования для совершенствования ядерных технологий, способствуя выполнению обязательства президента Трампа по укреплению американского доминирования в энергетике.
Директор Национальной лаборатории Айдахо Джон Вагнер добавляет, что их центр ядерных исследований и разработок готов использовать свои уникальные объекты и накопленный опыт для решения этой важной национальной задачи. Он выражает признательность Министерству энергетики и властям штата Айдахо за доверие в вопросе безопасного и надежного выполнения этой жизненно важной миссии.
Стоит отметить, что это не первое изменение в условиях соглашения 1995 года. В 2011 году штат Айдахо уже предоставлял условное разрешение на исключение из запрета на ввоз коммерческого ОЯТ, но лишь для небольших объемов, необходимых для проведения экспертиз и исследований. Однако в 2014 году Министерство энергетики попыталось воспользоваться этим разрешением, но получило отказ от штата, поскольку МЭ не выполнило к 2012 году обязательство по завершению переработки натрийсодержащих отходов на объекте в Айдахо.
Позднее, в 2019 году, МЭ и штат Айдахо подписали Дополнительное соглашение к Соглашению об урегулировании 1995 года. Этот документ, при соблюдении ряда условий, разрешал Национальной лаборатории Айдахо принять партию из 25 топливных стержней ОЯТ, специально разработанных для увеличенного срока службы и обладающих повышенными характеристиками безопасности. После выполнения всех требований, изложенных в Дополнительном соглашении 2019 года, Национальная лаборатория Айдахо получила эти 25 топливных стержней в 2023 году.
