Правительство Великобритании выделило Управлению по выводу из эксплуатации ядерных объектов (NDA) 154 миллиона фунтов стерлингов – около 207 миллионов долларов США – на разработку и внедрение технологий по утилизации плутония. Это решение открывает путь к окончательной изоляции накопленных в стране 140 тонн гражданского плутония, которые в настоящее время хранятся на площадке Селлафилд в графстве Камбрия.
Инвестиции, рассчитанные на пятилетний период, позволят NDA совместно с партнерами из цепочки поставок спроектировать, построить и запустить специализированные лабораторные комплексы. Именно в Селлафилде эксперты будут тестировать и проверять технологии, которые превратят плутоний в стабильную и безопасную для длительного хранения форму, фактически «заперев» его в ней.
В ближайшие два года основное внимание будет уделено научно-исследовательским работам, для которых уже набрано 50 специалистов. Кроме того, 2,5 миллиона фунтов стерлингов направят на создание Академического центра по плутониевой керамике в партнерстве с университетами Манчестера и Шеффилда. Этот хаб станет кузницей кадров и центром компетенций для решения этой уникальной задачи.
Рассматриваются две основные технологии иммобилизации. Первая – создание специальных керамических таблеток, предназначенных для захоронения. Вторая – горячее изостатическое прессование, при котором плутоний под высоким давлением и температурой превращается в прочный, похожий на камень керамический материал. Работа уже началась – в Селлафилде монтируются две современные лаборатории для отработки этих методов.
После иммобилизации материал будет отправлен на окончательное захоронение в пункт глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО). Дочерняя компания NDA, Nuclear Waste Services, отвечает за то, чтобы конечная форма отходов полностью соответствовала требованиям безопасности будущего хранилища.
Помимо НИОКР, следующий этап программы предполагает получение разрешений на строительство завода по переработке ядерных материалов и временного хранилища в Селлафилде. Реализация проекта принесет значительные инвестиции в регион и обеспечит тысячи квалифицированных рабочих мест на десятилетия вперед.
Генеральный директор группы NDA Дэвид Питти отметил, что его организация уже является лидером в области вывода ядерных объектов из эксплуатации. По его словам, «эти государственные инвестиции позволят продвинуться в реализации важной национальной политики, создавая передовые объекты и наращивая мировые экспертные знания в области иммобилизации плутония для обеспечения безопасного и постоянного решения».
Решение об утилизации плутония было принято правительством в январе этого года, что ознаменовало отход от предыдущей стратегии. Ранее, после общественных консультаций в 2011 году, предполагалось перерабатывать плутоний в смешанное оксидное (МОКС) топливо для АЭС. Однако после всестороннего анализа NDA рекомендовало иммобилизацию как наиболее быстрый и надежный способ навсегда изолировать опасный материал, накопленный за десятилетия переработки отработавшего ядерного топлива.
