Прямое захоронение отработавшего ядерного топлива в США является «самым безопасным, надежным и наименее затратным путем для страны» по мере расширения мощностей атомной энергетики. С таким заявлением выступила инициатива Nuclear Scaling Initiative в рамках своей кампании Scale What Works.
Данная инициатива – результат сотрудничества организаций Clean Air Task Force, EFI Foundation и Nuclear Threat Initiative – ставит перед собой цель «создать новую экосистему атомной энергетики, способную быстро и экономично масштабироваться до 50 с лишним гигаватт безопасной и надежной ядерной энергии в год по всему миру к 2030-м годам».
Исполнительный директор Nuclear Scaling Initiative (NSI) Стив Комелло отметил: «Принятие сегодня разумных решений по обращению с топливом, признающих, что современные технологии переработки экономически нежизнеспособны и создают риски в области безопасности и обращения с отходами, может способствовать надежности энергосистемы, инновациям, а также экономической и национальной безопасности для Соединенных Штатов и за их пределами».
В NSI, чей глобальный консультативный совет возглавляет бывший госсекретарь США Джон Керри, подчеркивают, что все виды производства энергии создают отходы. В случае с атомной энергетикой прямое хранение и «последующее захоронение неповрежденного отработавшего топлива» под землей в пункте глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО) – это «безопасный и простой процесс, использующий существующий опыт и инфраструктуру». Бывший заместитель министра обороны и заместитель министра энергетики Джон Дойч высказался еще резче: «Переработка – это неразумный вариант: она угрожает безопасности, нерентабельна и замедлит наши возможности по масштабированию атомной энергетики».
Сторонники прямого захоронения призывают учиться на опыте переработки в Великобритании, Японии и Франции, утверждая, что этот процесс является «дорогостоящим, сложным и трудоемким, что повышает цены на энергию для потребителей и отвлекает ресурсы от легко внедряемых технологий».
Переработка отработавшего топлива с коммерческих реакторов запрещена в США с 1977 года, и все оно рассматривается как высокоактивные отходы. Тем не менее у страны имеется более 250 реакторо-лет опыта эксплуатации перерабатывающих мощностей, в основном полученного при работе с оксидным топливом на государственных оборонных предприятиях в рамках военной программы. Гражданский завод по переработке в Уэст-Вэлли, штат Нью-Йорк, успешно работал с 1966 по 1972 год, однако второй завод в Моррисе, штат Иллинойс, так и не смог заработать и был признан неработоспособным в 1974 году. Третий гражданский завод в Барнуэлле, штат Южная Каролина, не был введен в эксплуатацию из-за смены государственной политики.
Несмотря на это, идея переработки не оставлена. Ранее в этом месяце Управление ядерной энергии Министерства энергетики США выделило более 19 миллионов долларов пяти американским компаниям на исследование и разработку технологий рециклинга отработавшего ядерного топлива. Министерство энергетики отмечает, что после пяти лет эксплуатации в коммерческом реакторе извлекается менее 5% потенциальной энергии ядерного топлива. По их мнению, рециклинг может увеличить использование ресурсов на 95%, сократить объем отходов на 90% и уменьшить потребность в уране. Дополнительным преимуществом является извлечение ценных радиоизотопов для медицинских, промышленных и оборонных целей.
Частный сектор также проявляет интерес к этой технологии. В сентябре прошлого года компания Oklo Inc. объявила о планах спроектировать, построить и эксплуатировать в Ок-Ридже, штат Теннесси, установку по переработке отработавшего ядерного топлива в топливо для быстрых реакторов, таких как собственная энергоустановка компании Aurora. Этот шаг согласуется с указами, подписанными президентом Дональдом Трампом, которые предписывали Министерству энергетики, среди прочего, разработать национальную политику по обращению с отработавшим топливом и высокоактивными отходами и оценить варианты переработки, предлагаемые частным сектором.
