Американские компании Centrus Energy и X-Energy договорились о поставках низкообогащённого (LEU) и высокообогащённого низкообогащённого (HALEU) урана. Топливо предназначено для высокотемпературных газоохлаждаемых малых модульных реакторов (ММР) Xe-100, которые разрабатывает X-Energy.
Уран будут обогащать на заводе American Centrifuge компании Centrus в округе Пайк, штат Огайо. Затем HALEU получит дочерняя компания X-Energy, TRISO-X, которая будет производить из него топливные частицы TRISO на своём предприятии в Ок-Ридже, штат Теннесси. По условиям контракта, X-Energy поэтапно авансирует платежи, что позволит Centrus наращивать выпуск HALEU по мере реализации коммерческих проектов заказчика.
Топливо HALEU с обогащением по изотопу уран-235 от 5% до 20% необходимо для работы большинства перспективных реакторов. В США коммерческое производство такого топлива пока отсутствует, и министерство энергетики активно поддерживает создание национальной цепочки поставок. Ранее ведомство заключило с Centrus контракт на запуск демонстрационного каскада центрифуг, а затем – на его промышленную эксплуатацию.
В прошлом году Centrus объявила о планах значительно расширить завод в Огайо, чтобы увеличить производство и LEU, и HALEU. Компания ожидает, что на этапе строительства появится 1000 рабочих мест, а после запуска новых мощностей – ещё 300, при этом будут сохранены 150 существующих позиций. Такие контракты с авансовыми платежами помогают решить проблему «курицы и яйца»: разработчики реакторов получают гарантии поставок топлива, а производители – уверенность в будущем спросе, необходимую для инвестиций в новые мощности.
Портфель предварительных заказов Centrus на поставку LEU и HALEU оценивается в $3 млрд, из которых $2,4 млрд приходится на твёрдые контракты. Реактор Xe-100 разработки X-Energy представляет собой высокотемпературный газовый реактор на шаровых твэлах тепловой мощностью 200 МВт (80 МВт в электрическом эквиваленте). Первую станцию планируют построить на промышленной площадке химической компании Dow в Техасе для снабжения предприятия электроэнергией и высокотемпературным паром.
