Национальная лаборатория Айдахо (INL) приступила к полномасштабному производству обогащенной солевой топливной композиции. Это топливо предназначено для первого в мире экспериментального быстрого реактора на расплаве хлоридных солей – технологии, которая может найти применение как на суше, так и на море уже в 2030-х годах.
Проект, получивший название «Эксперимент с реактором на хлоридных расплавах» (MCRE), является результатом сотрудничества между компаниями Southern Company, TerraPower, CORE POWER и Министерством энергетики США (DOE). Испытания пройдут на новой площадке LOTUS (Лаборатория эксплуатации и испытаний в США), создаваемой на базе INL Национальным инновационным центром по реакторам. Особенность технологии заключается в использовании жидкой соли одновременно в качестве топлива и теплоносителя, что позволяет достигать высоких рабочих температур и эффективно производить тепло или электроэнергию.
Для вывода реактора в критическое состояние понадобится от 72 до 75 партий топливной соли, что стало для Национальной лаборатории Айдахо самой сложной задачей в области производства топлива за последние 30 лет. Процесс, запущенный в 2020 году, столкнулся с трудностями: первые попытки обеспечивали конверсию металлического урана в хлорид урана на уровне значительно ниже целевых 90%. Однако в 2024 году команда совершила прорыв, разработав новый технологический этап, который позволил достичь 95%-ной конверсии. Теперь, по заявлению INL, одна партия топлива может быть изготовлена всего за один день.
Первая партия топливной соли была поставлена в конце сентября, а к марту 2026 года планируется произвести еще четыре. В лаборатории заявили, что это достижение поддерживает ключевую национальную цель по развитию передовой ядерной энергетики, изложенную в ранее изданном президентском указе. «Впервые в истории для быстрого реактора произведено топливо на основе хлоридных расплавленных солей, – отметил Билл Филлипс, технический руководитель синтеза солей в INL. – Это важнейшая веха для американских инноваций и четкий сигнал нашей приверженности передовой атомной энергетике».
Результаты эксперимента MCRE лягут в основу коммерческого внедрения быстрого реактора на хлоридных расплавах от TerraPower и Southern Company. Но технология имеет особое значение и для морской индустрии. По словам Дона Вуда, старшего технического советника проекта MCRE, реакторы на расплавах солей могут обеспечить суда высокоэффективной и не требующей частого обслуживания ядерной энергией, сокращая выбросы и позволяя совершать длительные безостановочные рейсы. «Эта технология способна дать толчок развитию нового ядерного сектора – мобильного, масштабируемого и способного изменить мир», – заключил он.
