Американская компания Uranium Energy Corp (UEC) приступила к расширению добычи на месторождении Кристенсен-Ранч в штате Вайоминг и получила первое регуляторное подтверждение в рамках проекта по строительству завода для конверсии урана. Департамент качества окружающей среды Вайоминга выдал разрешение на эксплуатацию трех дополнительных узлов распределения скважин, что позволит планомерно наращивать объемы извлечения сырья. Еще три аналогичных объекта находятся на стадии строительства. Ранее регулятор также одобрил увеличение лицензионной мощности перерабатывающего завода Иригарай с 96,2 до 153,8 тонны урана в год.
Активы проекта Уиллоу-Крик, в который входят месторождение Кристенсен-Ранч и завод Иригарай, перешли под контроль UEC в 2021 году после приобретения подразделения Uranium One Americas у российской госкорпорации «Росатом». Предприятие находилось в режиме консервации с 2018 года. Решение о возобновлении работ было принято в начале 2024 года, а в феврале 2025 года завод выпустил первую партию сухого уранового концентрата после длительного перерыва. Добыча ведется методом скважинного подземного выщелачивания, который компания также намерена применять на своих площадках в Техасе для обеспечения значительного роста производственных показателей.
Одновременно с этим UEC развивает направление конверсии урана через свою дочернюю структуру United States Uranium Refining & Conversion Corp. Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) присвоила регистрационный номер проекту нового конверсионного завода, что является начальным этапом процесса лицензирования. Ожидается, что проектная мощность предприятия составит 10 тысяч тонн урана в форме гексафторида в год. Это позволит покрыть более половины ежегодных потребностей американского рынка, которые составляют около 18 тысяч тонн. На данный момент единственным действующим конверсионным заводом в США остается Metropolis Works компании Honeywell в штате Иллинойс.
Создание собственных мощностей по конверсии рассматривается руководством UEC как ключевой шаг в формировании первой в Соединенных Штатах вертикально интегрированной компании в сфере ядерного топливного цикла – от добычи природного урана до его химической переработки. Этот проект поддерживается государственной политикой США, направленной на укрепление национальной энергетической безопасности и снижение зависимости от внешних поставщиков сырья. Согласно планам Белого дома, к 2050 году атомная генерация в стране должна вырасти в четыре раза, что потребует стабильных внутренних цепочек поставок топлива.
Официальная заявка на лицензию будет подана в NRC после завершения инженерно-проектных работ, которыми занимается компания Fluor. Сейчас UEC выбирает площадку для строительства из нескольких вариантов в разных штатах. При определении места размещения завода учитываются налоговые льготы, доступ к энергетической и транспортной инфраструктуре, близость к портам и железным дорогам, а также наличие квалифицированных трудовых ресурсов.
