Завершена международная операция по вывозу всех оставшихся запасов высокообогащенного урана (ВОУ) с территории Венесуэлы. В рамках совместных усилий США, Венесуэлы, Великобритании и Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) партия ядерного материала весом 13 килограммов была доставлена из Венесуэлы на объект Саванна-Ривер в штате Южная Каролина. В дальнейшем этот уран планируется переработать в высокопробный низкообогащенный уран (HALEU) для нужд атомной энергетики США.
Основным источником материала стал исследовательский реактор RV-1, расположенный в Венесуэльском институте научных исследований в 15 километрах от Каракаса. Установка была окончательно остановлена еще в 1991 году, однако высокообогащенное топливо оставалось на площадке под гарантиями МАГАТЭ. Подготовка к транспортировке заняла менее шести недель с момента визита специалистов Национального управления ядерной безопасности США (NNSA). Уран был помещен в защитные контейнеры американского производства и перевезен автотранспортом под охраной венесуэльских военных в порт Пуэрто-Кабельо, откуда его доставило в США специализированное судно британской компании Nuclear Transport Solutions.
Реактор RV-1 эксплуатировался на протяжении трех десятилетий, используя топливо, поставлявшееся США и Великобританией. Как и большинство исследовательских установок, построенных в 1960-х и 1970-х годах, он требовал использования урана с обогащением выше 20% по изотопу уран-235. В современной практике такой материал рассматривается как фактор риска с точки зрения нераспространения ядерного оружия. В связи с этим международное сообщество реализует долгосрочную программу по переводу подобных реакторов на низкообогащенное топливо или их выводу из эксплуатации с последующей репатриацией ВОУ.
По данным МАГАТЭ, к настоящему моменту в мире 111 исследовательских реакторов и установок по производству медицинских изотопов либо переведены на использование низкообогащенного урана, либо окончательно остановлены. В общей сложности более 6930 килограммов ВОУ были возвращены в страны происхождения – в основном в Россию и США, которые выступали главными поставщиками ядерного топлива для зарубежных научных программ в прошлом веке. Генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Гросси отметил, что операция стала примером эффективной координации и профессионализма всех вовлеченных сторон.
