Сектор термоядерной энергетики Великобритании переходит от лабораторных исследований к промышленному внедрению. Этот процесс стимулируют растущие частные инвестиции, стабильная государственная поддержка и гибкая нормативно-правовая база, сообщили участники саммита NextGen Nuclear в Лондоне.
За последние 7–8 лет объём мировых частных инвестиций в термоядерный синтез достиг $10–15 млрд, а государственное финансирование превысило $5 млрд, рассказал директор британского отделения Ассоциации термоядерной промышленности (FIA) Тристрам Дентон. По его словам, Великобритания сейчас тратит на эту отрасль больше средств в доле от ВВП, чем любая другая страна. Важным шагом стала публикация в марте правительственной стратегии, которая отражает запросы отрасли и предлагает чёткие механизмы для реализации госпрограмм, развития частного сектора и производственных цепочек.
Представители частного бизнеса видят в термоядерном синтезе не просто замену ископаемому топливу, а системный сдвиг в архитектуре всей энергетики. Как отметил на конференции гендиректор израильской компании nT-Tao Одед Гур-Лави, спрос на непрерывное энергоснабжение растёт со стороны дата-центров, морского транспорта и предприятий по опреснению воды. Компактные термоядерные установки могут стать основой для децентрализованной и устойчивой энергетической инфраструктуры. По его мнению, отрасль должна стремиться к «массовому производству и скорейшему выводу технологии на рынок».
Ключевую роль в британских планах играет проект STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) – демонстрационная термоядерная электростанция. Её построят к 2040 году на площадке угольной ТЭС «Уэст-Бертон» в Ноттингемшире. Стоимость проекта оценивается в £20 млрд. Ожидается, что станция будет поставлять в сеть более 100 МВт электроэнергии, обеспечит самодостаточность по тритию и проложит путь к экономически выгодному жизненному циклу таких объектов.
Один из участников проекта STEP, компания Tokamak Energy, уже добилась заметных результатов. Её основатель Дэвид Кингем сообщил, что на установке ST40 удалось разогреть плазму до ионной температуры в 100 млн градусов Цельсия – порога, необходимого для коммерческой термоядерной реакции. Tokamak Energy, привлекшая около $350 млн инвестиций, также получила контракт на £70 млн на разработку магнитных систем для STEP до 2029 года.
Переход к практической реализации требует создания целой промышленной экосистемы, включающей современное производство, цифровое проектирование, строительство и материаловедение, отметил директор по новым проектам инжиниринговой компании Nuvia Питер Робертс. По его словам, отрасль переходит от теоретических доказательств к «ранним стадиям внедрения», однако сохраняются серьёзные технические проблемы, связанные с устойчивой генерацией энергии и надёжностью систем. «Лидерство не гарантировано», – предупредил он, подчеркнув важность последовательной господдержки.
Уверенности инвесторам придаёт регуляторный подход британских властей. В отличие от атомных станций, термоядерные установки подпадают под надзор Агентства по охране окружающей среды и Управления по охране труда. Регуляторы пришли к выводу, что риски таких объектов сопоставимы с угрозами от химических заводов или нефтеперерабатывающих предприятий, что создаёт благоприятный климат для вложений.
