В США демонстрационный реактор Unity компании Deployable Energy достиг начальной критичности. Это произошло на площадке Национального центра по инновациям в реакторных технологиях (NRIC) в Национальной лаборатории Айдахо. Таким образом, Соединенные Штаты досрочно выполнили президентскую задачу – обеспечить к 4 июля 2026 года запуск трех микрореакторов, построенных с разрешения Министерства энергетики (DOE).
Ранее в июне критичности достигли реакторы Mark-0 компании Antares Nuclear и Ward 250 от Valar Atomics. Эти два проекта реализовали в рамках пилотной программы DOE. Проект Unity осуществляли по новой инициативе Launch Pad, которая позволяет сертифицировать и строить первые в своем роде демонстрационные установки по ускоренной процедуре, получая разрешение напрямую от министерства, а не по стандартному пути лицензирования в Комиссии по ядерному регулированию (NRC).
Unity стал первым проектом, отобранным для инициативы Launch Pad в апреле этого года. Директор лаборатории Айдахо Джон Вагнер назвал достижение критичности всего за 150 дней «выдающимся достижением» и новым отраслевым стандартом скорости. В Deployable Energy отметили, что успех стал возможен благодаря поддержке DOE, лаборатории Айдахо и поставщиков.
Микрореактор Unity – это компактная «ядерная батарея» мощностью 1 МВт (эл.) с водяным замедлителем и газовым теплоносителем. Установка предназначена для энергоснабжения удаленных районов, объектов критической инфраструктуры, промышленных и оборонных нужд в местах, где традиционная энергетика недоступна.
Достижение критичности означает, что в реакторе началась управляемая самоподдерживающаяся цепная реакция. Текущий эксперимент прошел на нулевой мощности при полной загрузке активной зоны. Следующим этапом станет программа поэтапных испытаний: инженеры проверят физику реактора, его способность работать в режиме следования за нагрузкой, а также подтвердят параметры безопасности и выйдут на полную мощность. Эти тесты позволят собрать данные, необходимые для дальнейшего лицензирования и вывода технологии на рынок.
