Westinghouse Electric Company построит в США новый завод по производству ядерного топлива, инвестировав в проект $1 млрд. Это будет первое подобное предприятие, возведённое в стране более чем за 50 лет. Завод разместится на площадке действующего объекта в Хопкинсе, штат Южная Каролина, и должен начать работу в 2030 году.
Предприятие будет выпускать топливо с обогащением урана выше 5% (LEU+). Такое топливо позволяет повышать мощность действующих энергоблоков и продлевать топливные циклы, что снижает эксплуатационные расходы. Первые тепловыделяющие сборки с LEU+ были загружены во второй блок АЭС «Вогл» в прошлом году.
Производство нового топлива согласуется с программой UPRISE Министерства энергетики США. Программа предполагает, что к 2029 году мощность действующих американских АЭС увеличится на 5 ГВт за счёт их модернизации.
Действующий завод в Колумбии, построенный в 1968 году, технологически не подходит для выпуска топлива с более высоким обогащением. Новое производство разместят в отдельном здании рядом с существующим. Его оснастят современным оборудованием, роботизируют и внедрят «сухой» метод производства, который компания уже использует на своём заводе в Великобритании.
По оценке исследователей из Университета Южной Каролины, инвестиции в $1 млрд за десять лет принесут экономике штата $4,9 млрд. В разгар строительства на площадке будут заняты несколько сотен подрядчиков и 30–50 штатных специалистов. На действующем заводе уже работают более 1200 человек.
Глава Westinghouse Дэн Самнер назвал проект крупнейшей разовой производственной инвестицией компании. По его словам, новое топливо поможет удовлетворить растущий спрос на базовую электроэнергию. Проект получил поддержку властей штата и округа Ричленд, а также пользуется налоговыми льготами Министерства энергетики.
