Канадское подразделение компании Moltex Energy, Moltex Energy Canada Inc, инициировало процесс предварительных консультаций с Канадской комиссией по ядерной безопасности (CNSC) относительно разработки своего процесса WATSS. Этот процесс предназначен для преобразования отработавшего уранового оксидного топлива в топливо для реакторов на расплавах солей.
Инновационная технология, название которой WATSS расшифровывается как Waste to Stable Salt («Отходы в стабильную соль»), позволяет извлекать ценные материалы и радиоактивные побочные продукты из отработавшего ядерного топлива в оксидной форме. К нему относится топливо канадских реакторов Candu, легководных реакторов и некоторых типов топлива для быстрых реакторов, например, смешанное оксидное (МОКС) топливо. Весь процесс химической переработки занимает всего 24 часа и включает универсальный этап предварительной обработки, который, по заявлению компании, может быть адаптирован для экзотических, экспериментальных или усовершенствованных видов реакторного топлива.
В Moltex поясняют, что извлеченные трансурановые элементы концентрируются для создания топлива на расплавах солей, в то время как продукты деления удаляются. Это не только резко сокращает объемы радиоактивных отходов, но и преобразует их в источник чистой, управляемой энергии, навсегда устраняя из цикла долгоживущие трансурановые элементы, такие как плутоний. В сочетании с разрабатываемой компанией реакторной технологией SSR-W (Stable Salt Reactor-Wasteburner – реактор на стабильных солях, сжигающий отходы) процесс WATSS позволяет создать замкнутый ядерный топливный цикл.
Компания сообщает о подписании соглашения об уровне обслуживания с Канадской комиссией по ядерной безопасности. Представители Moltex отмечают, что это соглашение создает основу для взаимодействия и обсуждений с регулятором с целью получения обратной связи по ключевым аспектам, таким как безопасность и гарантии нераспространения. Это делается для того, чтобы регуляторные требования должным образом учитывались на каждом этапе разработки технологии.
В Moltex добавляют, что созданная структура взаимодействия позволит CNSC в свою очередь наладить контакты с Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ). Цель такого сотрудничества – гарантировать, что установка WATSS и связанный с ней топливный цикл будут соответствовать международным обязательствам в рамках Договора о нераспространении ядерного оружия, а передовые мировые практики будут интегрированы в проект на самой ранней стадии.
Недавно Moltex объявила об успешном подтверждении работоспособности процесса WATSS на реальных отработавших топливных сборках с коммерческого реактора в Канаде. Эксперименты проводились в «горячих камерах» Канадских ядерных лабораторий (CNL) – единственной организации в стране, обладающей оборудованием для работы с отработавшим ядерным топливом. По информации компании, эксперименты продемонстрировали способность процесса извлекать 90% трансурановых материалов из отработавшего топлива за 24 часа, причем при увеличении времени обработки эффективность возрастает.
Компания планирует развернуть первую установку WATSS на площадке АЭС Point Lepreau энергетической компании NB Power в провинции Нью-Брансуик. На этой же площадке к началу или середине 2030-х годов предполагается запуск первого реактора типа SSR-W. Демонстрационная установка WATSS коммерческого масштаба будет способна переработать около 260 000 отработавших топливных сборок с действующих тяжеловодных реакторов Candu. Полученного переработанного топлива хватит для обеспечения работы одного демонстрационного реактора SSR-W мощностью 300 МВт в течение всего его 60-летнего срока службы.
В Moltex заявляют, что в настоящее время активно ведется работа над инженерным проектированием и анализом безопасности коммерческой установки WATSS.
Оливье Грегуар, менеджер по лицензированию в Moltex, отмечает, что компания высоко ценит возможность получить раннюю обратную связь по проекту от CNSC, чтобы гарантировать соответствие будущей установки самым высоким стандартам. Он подчеркивает, что раннее взаимодействие с регулятором минимизирует риск необходимости внесения изменений на поздних стадиях проектирования, которые могут привести к неоправданному увеличению затрат, а также упростит процесс лицензирования для конкретной площадки.
Стоит отметить, что в начале текущего месяца стало известно о введении внешнего управления в британской материнской компании Moltex Energy Limited, которая является учредителем MoltexFlex Limited и Moltex Energy Canada Inc. В настоящее время идет сбор предложений по приобретению бизнеса и активов Moltex Energy Limited и/или акций ее дочерних компаний. Крайний срок подачи заявок – 7 мая.
