Министерство энергетики выбирает поставщиков услуг по обогащению HALEU

Министерство энергетики США выбрало Louisiana Energy Services, Orano Federal Services, General Matter и American Centrifuge Operating для предоставления услуг по обогащению, чтобы помочь наладить поставки в США низкообогащенного урана с высоким анализом.

Компании получили контракты на сумму минимум 2 миллиона долларов США каждая, финансируемые Законом о снижении инфляции. Это создаст сильную конкуренцию и позволит Министерству энергетики (DOE) «выбирать наиболее подходящих для будущей работы», говорится в сообщении. Все контракты будут рассчитаны до 10 лет. На эти услуги будет выделено до 2,7 млрд долларов США при условии наличия ассигнований. По контрактам «отдельные компании» будут участвовать в торгах на будущие работы по производству и хранению низкообогащенного урана с высоким анализом (HALEU) в форме газа гексафторида урана, который в конечном итоге будет превращен в топливо для современных реакторов, сообщило Министерство энергетики.

HALEU — уран, обогащенный до содержания от 5% до 20% урана-235 — будет использоваться многими современными реакторами, которые считаются важными для будущего чистой энергетики США и достижения их целей в области чистой энергетики и климата. Но в настоящее время стране не хватает коммерческих возможностей по обогащению HALEU для поддержки развертывания современных реакторов. Эти контракты являются частью усилий администрации США по созданию безопасной внутренней цепочки поставок HALEU и последовали за недавним объявлением о контрактах на поддержку услуг по деконверсии HALEU.

HALEU, приобретенный Министерством энергетики по этим контрактам, будет использоваться для поддержки таких реакторов, как реактор Natrium компании TerraPower и Xe-100 компании X-energy, которые разрабатываются в рамках демонстрационной программы усовершенствованных реакторов Министерства энергетики.

Материнская компания Orano и American Centrifuge Operating Centrus вошла в число шести компаний, получивших контракты Министерства энергетики на сумму минимум 2 миллиона долларов США каждая на предоставление услуг по деконверсии HALEU. Компания заявила, что ее «надежное и комплексное решение для HALEU», включая обогащение и деконверсию, будет расположено на предпочтительном для нее объекте в Ок-Ридже, штат Теннесси, где она планирует построить новый центрифужный завод по обогащению урана.

«Как успешный мировой лидер в области химии, обогащения и доставки урана, мы с самого начала участвуем в процессе Министерства энергетики США по развитию потенциала HALEU в США, который является надежным, диверсифицированным и коммерчески жизнеспособным,” Генеральный директор Orano USA Жан-Люк Палайер сказал. «В условиях быстро растущего спроса на чистую, устойчивую ядерную энергию в нашей стране, а в последнее время и со стороны ведущих технологических компаний на энергоемкий искусственный интеллект и центры обработки данных, атомной промышленности крайне важно при поддержке Министерства энергетики создать необходимые цепочка поставок HALEU теперь готова к питанию современных реакторов»

Centrus уже производит HALEU для Министерства энергетики в рамках двухэтапного контракта о долевом участии, подписанного в 2022 году: в ноябре прошлого года она осуществила первую поставку 20 кг HALEU, произведенного на Американском заводе центрифуг в Пайктоне, штат Огайо, Министерству энергетики. Затем он перешел ко второму этапу контракта, целому году производства HALEU на заводе по производству 900 кг в год.

Последняя награда может способствовать потенциальному расширению производственных мощностей Centrus в HALEU, заявил президент и генеральный директор Centrus Амир Векслер. Он добавил: «Это представляет собой важнейшую часть государственно-частного партнерства, над созданием которого мы работаем, чтобы мы могли восстановить надежный, принадлежащий Америке потенциал по обогащению урана, который будет способствовать будущему ядерной энергетики»

American Centrifuge Operating будет производить центрифуги и вспомогательное оборудование исключительно в США, опираясь на отечественное машиностроение и существующую внутреннюю цепочку поставок, которая, как ожидается, будет расти, сообщила компания.

Louisiana Energy Services является оператором центрифужной обогатительной фабрики Urenco USA в Юнисе, штат Нью-Мексико, единственной коммерческой обогатительной мощности, действующей в настоящее время в Северной Америке, которая уже расширяется для удовлетворения дальнейшего спроса. Компания также находится в процессе лицензирования для повышения уровня обогащения до 10% для производства так называемого низкообогащенного урана+ — или LEU+ — для поддержки существующих реакторов и реакторов следующего поколения, что, по словам компании, является важной ступенькой на пути к производству HALEU.

«Мы приветствуем эту награду и поддерживаем усилия Министерства энергетики по ускорению развития коммерческого рынка HALEU и, в свою очередь, развитию атомных электростанций следующего поколения», — заявил управляющий директор Urenco USA Джон Киркпатрик.

Четвертая компания, названная Министерством энергетики лауреатом премии, — General Matter. Согласно общедоступной информации, General Matter Inc — компания, зарегистрированная в Калифорнии ранее в этом году, ее генеральным директором назначен Скотт Нолан. Нолан, бывший сотрудник SpaceX, является партнером венчурной фирмы Founders Fund, соучредителем которой является инвестор-миллиардер Питер Тиль.

30 сентября Финансовые Таймс сообщил, что Фонд основателей поддерживает ядерный стартап, стремящийся создать новый метод производства ВОУ. Ссылаясь на «людей, знакомых с делом», газета сказал, что предприятие находится «на ранней стадии, но уже укомплектовано ветеранами атомной промышленности и инженерами SpaceX».