Компания Global Laser Enrichment (GLE) достигла ключевого этапа в развитии лазерной технологии обогащения урана SILEX. Независимая сторонняя экспертиза подтвердила достижение 6-го уровня готовности технологии после завершения широкомасштабной демонстрационной программы. Этот успех открывает путь к коммерческому внедрению передового метода обогащения, который считается технологией третьего поколения.
Согласно методологии Министерства энергетики США, 6-й уровень готовности означает, что прототип технологии успешно продемонстрирован в релевантных условиях на пилотном масштабе и готов к переходу к полномасштабным системам. Сама шкала уровней, изначально разработанная NASA в 1980-х годах, является общепринятым стандартом для оценки зрелости технологий – от базовых принципов до полного внедрения в эксплуатацию.
«Проще говоря, эта независимая оценка подтверждает, что мы продемонстрировали работоспособность интегрированной системы в реальных условиях эксплуатации, и наш график коммерческого развертывания достижим», – заявил генеральный директор GLE Стивен Лонг. Он подчеркнул, что GLE стала первой компанией, достигшей такого результата для технологии обогащения третьего поколения.
Теперь компания сосредоточится на детальном проектировании и строительстве Падьюкского завода по лазерному обогащению (PLEF) в штате Кентукки. Ожидается, что проект, основанный на полностью американской цепочке поставок, не только сохранит контроль над новой жизненно важной технологией в США, но и создаст высокотехнологичные рабочие места по всей стране.
Глава австралийской компании Silex Systems Ltd, разработчика технологии, Майкл Голдсуорси назвал достижение 6-го уровня «важнейшим этапом снижения рисков» на пути к коммерциализации SILEX. «Мы безмерно гордимся GLE – единственной компанией в мире, которая продемонстрировала крупномасштабную лазерную технологию обогащения третьего поколения на этом уровне готовности», – отметил он, поблагодарив команды GLE, Silex и партнера по совместному предприятию, компанию Cameco.
Коммерческое развертывание технологии подкреплено частными инвестициями на сумму более 550 миллионов долларов. Проект завода в Падьюке, заявка на лицензирование которого была подана в Комиссию по ядерному регулированию США в июле, представляет собой многомиллиардную инвестиционную возможность. В случае одобрения он создаст более 300 постоянных рабочих мест. Предполагается, что предприятие будет дообогащать более 200 тысяч тонн обедненных урановых хвостов, полученных от Министерства энергетики США, и производить до 6 миллионов единиц работы разделения в год, обеспечивая комплексное решение для поставок урана, его конверсии и обогащения на одной площадке внутри страны.
