Американская Antares Nuclear заключила контракт с BWXT Advanced Fuels на поставку ядерного топлива TRISO. Начальная партия в одну тонну предназначена для микрореакторов Antares, при этом объём может быть увеличен по мере развития программы. Соглашение было подписано вскоре после того, как Министерство энергетики США одобрило проектное обоснование ядерной безопасности первого энергоблока компании – Mark-1.
Топливо будет производить завод BWXT в Линчберге (штат Вирджиния) из высокопробного низкообогащённого урана (HALEU). На этой же производственной линии ранее изготовили топливо для демонстрационного реактора Antares Mark-0, который достиг критичности в этом году, а также для микрореактора «Пеле» по заказу Пентагона.
Топливо TRISO – это микрочастицы урана, заключённые в многослойную оболочку из углерода и керамики. Такая структура удерживает продукты деления при очень высоких температурах, что, по заявлению Antares, делает её реакторы компактными, транспортабельными и внутренне безопасными.
Контракт с BWXT стал частью стратегии Antares по созданию диверсифицированной цепочки поставок. Ранее компания договорилась со Standard Nuclear о поставке от одной до восьми тонн топлива TRISO до 2035 года. Antares также подписала договоры на получение урана HALEU с американской Centrus и европейской Urenco; последняя строит соответствующее предприятие в Кейпенхерсте (Великобритания).
Одобрение от Минэнерго США, выданное 23 октября, – это первый шаг в процедуре лицензирования реактора Mark-1. Документ устанавливает требования к конструкции, подходы к анализу безопасности и регуляторные нормы, которые будут действовать на этапах строительства и эксплуатации.
По словам главы Antares Джордана Брэмбла, Mark-1 – это полноценный прототип коммерческой установки, которую в 2028 году разместят на военной базе Форт-Брэгг в Северной Каролине в рамках программы армии США Janus. Испытания реактора на полной электрической мощности в течение шести месяцев позволят собрать данные о работе всех основных подсистем. Как отметил господин Брэмбл, успешный запуск демонстрационного реактора Mark-0 в июне уже доказал, что компания способна в срок реализовать проект от чертежей до самоподдерживающейся цепной реакции.
