Компания Solstice Advanced Materials объявила, что ее завод Metropolis Works в Иллинойсе – единственное в США предприятие по конверсии урана – планирует произвести более 10 000 тонн гексафторида урана (UF6) в 2026 году. Это примерно на 20% превышает запланированный объем производства на 2024 год.
Компания Solstice, отделившаяся от Honeywell в октябре прошлого года, инвестировала в проекты по устранению «узких мест» на заводе Metropolis Works после его перезапуска в 2023 году. Это стало ответом на высокий потребительский спрос на гексафторид урана. Усилия компании по расширению подкреплены портфелем заказов на сумму более 2 миллиардов долларов США, сформированным за счет долгосрочных клиентов, многие из которых – американские коммунальные предприятия. Дополнительным стимулом служит политическая цель США по четырехкратному увеличению мощностей атомной энергетики к 2050 году.
При частичной поддержке Министерства энергетики США (DOE) Solstice «активно изучает дополнительные проекты» для дальнейшего увеличения производства на своем предприятии. Компания уже привлекла ведущую инжиниринговую, закупочную и строительную фирму для проведения первоначального анализа новых инвестиций в расширение мощностей и одновременно инициировала переговоры с клиентами о долгосрочных поставках.
«Solstice нарастила производство UF6 – важнейшего компонента в цепочке поставок ядерного топлива – при поддержке продуманных капиталовложений и повышения операционной эффективности на нашем заводе Metropolis Works, – заявил президент и генеральный директор Solstice Дэвид Сьюэлл. – Опираясь на наш более чем 60-летний опыт безупречной работы, лидерство в отрасли и собственные ноу-хау, мы имеем все возможности для того, чтобы наши мощности по производству конверсионного урана соответствовали потребностям отрасли и ее быстрому расширению».
Завод Metropolis был построен в 1950-х годах для удовлетворения военных потребностей в конверсии, а в конце 1960-х начал поставлять UF6 для гражданского использования. Изначальная проектная мощность достигала 15 000 тонн урана в год, но в 2017 году была снижена до 7000 тонн в связи с изменением мирового спроса. В ноябре 2017 года Honeywell временно приостановила производство UF6 на заводе до улучшения рыночных условий, что было вызвано «серьезными проблемами» в атомной отрасли, включая мировое перепроизводство гексафторида урана. Завод был вновь запущен в июле 2023 года.
ConverDyn, партнерство между Solstice и General Atomics, выступает эксклюзивным маркетинговым агентом для всего объема UF6, производимого на заводе Metropolis Works. Предприятие имеет лицензию Комиссии по ядерному регулированию США, действующую до 2060 года. Конверсия урана – это процесс преобразования оксида урана, известного как «желтый кек», который поставляется с урановых рудников, в газообразный UF6. Только после этого он может быть обогащен по изотопу уран-235 для использования в ядерном топливе. Помимо США, коммерческие конверсионные заводы действуют в Канаде, Китае, Франции и России.
