Американская компания Ampera объявила о планах по созданию вертикально интегрированной цепочки поставок для своих перспективных микрореакторов. Разработчик намерен самостоятельно производить ядерное топливо на основе тория, сырье для которого будет импортироваться из Австралии. Для этого компания создала дочернюю структуру Ampera Australia, которая займется закупками и логистикой.
Интерес к торию обусловлен его физическими свойствами и доступностью – запасы этого слаборадиоактивного элемента в земной коре примерно в три раза превышают запасы урана. Сам по себе торий не является делящимся материалом и не может поддерживать цепную реакцию в обычном реакторе. Однако при поглощении нейтронов он превращается в делящийся уран-233. Ampera разрабатывает субкритические микрореакторные системы, которые не требуют дозаправки в процессе эксплуатации и отличаются высокой плотностью энергии.
Шаги по обеспечению сырьевой независимости Ampera предпринимает на фоне укрепления межгосударственного сотрудничества. Осенью прошлого года США и Австралия подписали соглашение о партнерстве в сфере добычи и переработки критически важных минералов и редкоземельных элементов. В рамках этой инициативы американская компания планирует развернуть производство топливных микросфер типа TRISO на основе тория в штате Флорида, где недавно открылась ее штаб-квартира.
Руководство Ampera подчеркивает, что контроль над всей цепочкой – от импорта сырья до выпуска готовых топливных элементов – позволит минимизировать риски колебания цен и гарантировать бесперебойность поставок. Технологическая платформа компании опирается на собственные патенты в области аддитивного производства для создания безопасных топливных микросфер.
Разрабатываемые микрореакторы контейнерного типа ориентированы на энергоснабжение центров обработки данных, промышленных и военных объектов, а также на использование в судоходстве. В начале текущего года компания направила уведомление в Комиссию по ядерному регулированию США о намерении начать процедуру предварительного рассмотрения проекта. Кроме того, Ampera заключила соглашение о стратегическом партнерстве с судоходной компанией Scorpio Tankers из Монако для совместной разработки и коммерциализации судовых реакторных установок.
