Американская компания City Labs вывела на орбиту первый в мире коммерческий спутник с ядерным источником питания. Аппарат формата CubeSat доставила на орбиту ракета-носитель Falcon 9 в рамках миссии SpaceX Transporter-17.
Спутник BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) использует бета-вольтаическую технологию NanoTritium. Источник питания на основе трития предназначен для длительного и непрерывного энергоснабжения полезной нагрузки независимо от солнечного света. При этом для работы основных систем самого спутника задействованы традиционные солнечные панели.
Миссия BOHR носит демонстрационный характер. Она должна подтвердить работоспособность технологии в космосе и позволит в будущем создавать аппараты, которые могут работать в условиях, где традиционные источники энергии неэффективны. Среди таких условий – дальний космос, постоянно затенённые районы Луны и автономные сенсорные сети, рассчитанные на долгую работу.
По словам главы City Labs Питера Кабауи, запуск стал «историческим шагом для коммерческой атомной энергетики в космосе». Он подчеркнул, что компактные и безопасные ядерные энергосистемы готовы к регулярному коммерческому использованию и позволяют оборудованию постоянно работать, не завися от заряда аккумуляторов или солнечного света.
Проект BOHR стал первым, который прошёл процедуру одобрения на запуск ядерного устройства в космос, установленную Федеральным авиационным управлением США (FAA). Анализ безопасности подготовила City Labs, а независимую проверку провели Сандийские национальные лаборатории, которые также поддержали компанию при работе с регулятором. FAA выдало разрешение на запуск полезной нагрузки 30 сентября прошлого года.
В City Labs заявляют, что их энергосистемы на основе трития имеют чрезвычайно низкий уровень излучения. По данным компании, их можно безопасно транспортировать и интегрировать в стандартные условия коммерческих запусков. Ожидается, что миссия проложит путь для будущих космических аппаратов с ядерными источниками питания как для гражданских, так и для оборонных задач.
