Великобритания, обладая многолетним опытом в термоядерных исследованиях, намерена стать лидером и в коммерческом применении этой технологии. Правительство, отраслевые компании и Управление по атомной энергии Великобритании (UKAEA) считают, что для этого необходимо параллельно с разработкой технологий развивать цепочки поставок, готовить кадры, формировать нормативную базу и привлекать инвестиции.
По словам Дэвида Кэппера, директора по новой атомной и термоядерной энергетике в профильном министерстве (DESNZ), термоядерный синтез в стране быстро превращается из сугубо научной сферы в полноценную отрасль экономики. «Задача, которая стоит перед нами, – это уже не просто доказать научную состоятельность, а построить индустрию», – заявил он на отраслевом форуме 15 сентября.
Правительство Великобритании поддержит исследования и коммерциализацию технологии, выделив более 2,5 млрд фунтов стерлингов ($3,3 млрд) в течение пяти лет. Средства пойдут на научные программы, создание специализированных объектов и строительство прототипа термоядерной электростанции STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) в Уэст-Бертоне, графство Ноттингемшир.
Программа STEP решает не только технологические задачи. Как пояснил глава UKAEA Тим Бествик, она призвана сформировать промышленный потенциал, цепочки поставок и кадровый резерв для будущих коммерческих термоядерных станций. По его словам, сопутствующие технологии – сверхпроводящие магниты, современные материалы, робототехника и цифровое проектирование – могут найти применение и в других секторах экономики.
В то же время в отрасли признают наличие серьёзных трудностей. Коммерческое производство электроэнергии с помощью термоядерного синтеза ещё нигде в мире не продемонстрировано, а после демонстрации технология должна стать экономически выгодной.
По мнению главы Ассоциации ядерной промышленности (NIA) лорда Иэна Макникола, термоядерной отрасли может помочь опыт уже существующей атомной (основанной на делении ядер) энергетики. Он отметил, что хотя для синтеза создаётся отдельная нормативная база, отрасли во многом схожи. Атомная энергетика показала, что коммерческую модель для новых проектов нужно разрабатывать до того, как потребуется финансирование, а цепочки поставок выстраивать до начала строительства.
Для развития термоядерной индустрии потребуются специалисты в таких областях, как современные материалы, высокотемпературные сверхпроводящие магниты, прецизионное производство и интеграция сложных систем. По прогнозам правительства, к 2030 году программа создаст более 10 000 рабочих мест, а профильную подготовку пройдут свыше 2000 человек. Власти намерены привлекать в страну международные компании и инвесторов, но подчёркивают, что для успеха необходимо активное участие самой индустрии.
