Американская Centrus Energy отправила первую газовую центрифугу нового производства со своего завода в Ок-Ридже (штат Теннесси) на обогатительное предприятие в Пайктоне (штат Огайо). Эта поставка положила начало практическому этапу проекта, в рамках которого компания расширит свои мощности по обогащению урана.
В Centrus пояснили, что теперь готовые центрифуги из Теннесси будут доставлять в Огайо для окончательной сборки в каскады. Со временем объёмы производства и поставок увеличатся.
Первые новые обогатительные мощности на площадке в Пайктоне планируют запустить в 2029 году. Проект позволит создать 1 тыс. рабочих мест на этапе строительства и 300 постоянных рабочих мест на предприятии, а также сохранить 150 уже существующих сотрудников.
Модернизированный завод в Пайктоне будет производить высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), необходимый для работы реакторов нового поколения. Предприятие также будет выпускать низкообогащенный уран (LEU) – как сырьё для производства HALEU, так и для продажи на коммерческом рынке. Часть мощностей зарезервируют для выполнения заказов в сфере национальной безопасности.
Проект расширения поддерживают власти США. В июне Министерство энергетики (DOE) заключило с Centrus контракт на $900 млн для организации промышленного производства HALEU в Пайктоне. Соглашение предусматривает опционы еще на $170 млн, что увеличивает его потенциальную стоимость до $1,07 млрд. Компания также использовала средства из Ядерного энергетического фонда штата Теннесси.
Чтобы обеспечить проект оборудованием, Centrus в декабре возобновила выпуск центрифуг в Ок-Ридже. В январе компания объявила, что вложит $560 млн в модернизацию этого завода, чтобы он мог серийно выпускать тысячи современных центрифуг. Это единственное предприятие в США, которое производит подобное оборудование.
Centrus с 2019 года в партнерстве с DOE уже эксплуатирует в Пайктоне демонстрационный каскад центрифуг AC-100M. Установка вырабатывает HALEU с конца 2023 года. Топливо HALEU с обогащением по урану-235 в диапазоне от 5% до 20% необходимо для многих перспективных реакторных установок. Коммерческих производителей такого топлива в США нет, поэтому правительство поддерживает создание в стране необходимой производственной базы.
