В Житомирской области Украины начался масштабный отбор проб почвы после того, как научное исследование показало возможность безопасного возвращения тысяч гектаров сельскохозяйственных земель в оборот. Эти территории находятся за пределами печально известной Чернобыльской зоны отчуждения. После аварии на Чернобыльской АЭС в апреле 1986 года была установлена зона отчуждения площадью 4200 квадратных километров, которая с тех пор практически необитаема. Исследование, проведенное специалистами из Университета Портсмута (Великобритания) и Украинского института сельскохозяйственной радиологии, было сосредоточено на участке площадью 100 гектаров в Житомирской области, входящем в так называемую зону обязательного отселения – это еще 2000 квадратных километров, которые не были полностью закрыты, но где официальные инвестиции и землепользование были запрещены. Анализ образцов почвы показал, что эффективная доза облучения для сельскохозяйственных рабочих оказалась ниже национального порога безопасности Украины и значительно ниже естественного радиационного фона, существующего по всему миру. Ученые утверждают, что при должном мониторинге и соблюдении украинских норм безопасности пищевых продуктов многие культуры могут безопасно выращиваться в этих ранее ограниченных зонах. Профессор Джим Смит из Университета Портсмута подчеркивает, что это исследование имеет огромное значение для общин, пострадавших от Чернобыльской катастрофы. Он отмечает, что с 1986 года распространялось много дезинформации о радиационных рисках Чернобыля, что негативно сказывалось на людях, все еще живущих в покинутых районах. По его словам, теперь существует подтвержденный, научно обоснованный подход к возвращению ценных сельскохозяйственных угодий в официальное производство, демонстрирующий безопасность как для потребителей, так и для работников.
Авторы исследования также обращают внимание на то, что еще с 1990-х годов многие ученые в Украине и за ее пределами заявляли о возможности безопасного использования этих земель, несмотря на загрязнение радиоцезием и радиостронцием. Однако, по их мнению, политические сложности привели к тому, что земля официально остается заброшенной. Это, впрочем, не остановило некоторых фермеров, которые на свой страх и риск начали неофициальное производство в отдельных районах. Новое исследование подтвердило правоту этих аграриев: во многих местах действительно можно безопасно выращивать урожай.
Результаты исследования были опубликованы в апреле, и Государственное агентство Украины по управлению зоной отчуждения сообщило, что еще в январе текущего года кабинет министров Украины одобрил постановление о начале нового этапа «дозиметрической паспортизации населенных пунктов, подвергшихся радиоактивному загрязнению в результате Чернобыльской катастрофы». С 6 мая, по данным агентства, две мобильные группы приступили к работе в Житомирской области. В их состав входят дозиметристы, специалисты по радиационному мониторингу, наблюдатели, а также представители территориальных общин. После завершения сбора образцов все данные пройдут лабораторную обработку и будут направлены в Национальную академию наук для формирования экспертных заключений. В агентстве подчеркивают, что научные исследования всегда важны и необходимы, но их результаты должны служить вспомогательным инструментом при формировании государственной политики, а не заменять или отменять действующее законодательство. По состоянию на 19 мая, с начала работ было отобрано более 350 проб.
Тем временем, в апреле этого года в Верховной Раде Украины была создана Временная специальная комиссия с целью «совершенствования законодательства в сфере социальной защиты» людей, пострадавших от Чернобыльской аварии. В ее задачи также входит «разработка мер по совершенствованию механизма установления и пересмотра границ зон, на которые разделена территория, подвергшаяся радиоактивному загрязнению в результате Чернобыльской катастрофы, и отнесения населенных пунктов к соответствующим зонам», а также «разработка мер по противодействию незаконному использованию радиационно-опасных земель, в том числе для производства сельскохозяйственной и другой продукции». На заседании комиссии, состоявшемся в прошлом месяце на Чернобыльской АЭС, обсуждались проблемы идентификации пострадавших, чьи документы могли быть утеряны. Целью, как было заявлено на заседании, является обеспечение справедливых выплат жертвам, а также выявление случаев, когда люди, не являющиеся пострадавшими, «регистрируются в загрязненной зоне для получения соответствующих выплат от государства». Председатель Временной специальной комиссии Арсений Пушкаренко заявляет, что действующее законодательство нуждается в изменениях, поскольку оно не соответствует сегодняшним реалиям. Он говорит, что главная цель работы комиссии – разработка соответствующих законодательных решений. Пушкаренко признает наличие «большого количества несправедливости», но наряду с этим отмечает и «множество злоупотреблений». Он называет эту тему сложной и многовекторной, но подчеркивает, что решение парламента о создании Временной специальной комиссии возвращает вопрос Чернобыльской катастрофы в повестку дня.
На самой Чернобыльской АЭС продолжаются работы по оценке и планированию ремонта гигантского Нового безопасного конфайнмента, который укрывает руины разрушенного четвертого энергоблока. После аварии 1986 года в считанные месяцы было возведено укрытие над поврежденным блоком, что позволило продолжить работу остальных энергоблоков станции. Это старое укрытие до сих пор содержит расплавленное ядро реактора и, по оценкам, 200 тонн высокорадиоактивных материалов. Однако оно не было рассчитано на очень длительный срок службы, поэтому был построен Новый безопасный конфайнмент – крупнейшее передвижное наземное сооружение из когда-либо созданных – для укрытия значительно большей территории, включая первоначальный саркофаг. Новый безопасный конфайнмент имеет пролет 257 метров, длину 162 метра, высоту 108 метров и общий вес 36 000 тонн; он рассчитан на срок службы около 100 лет. Его строили неподалеку двумя половинами, которые затем были перемещены по специально построенным рельсовым путям на нынешнее место, где строительство было завершено в 2019 году. В феврале этого года крыша арочного Нового безопасного конфайнмента была повреждена в результате удара беспилотника. Последовавшие за этим тлеющие пожары на изоляционном слое укрытия тушили неделями, причем Международное агентство по атомной энергии сообщило, что для борьбы с огнем пришлось сделать более 300 прорезов во внешней обшивке. Хотя повреждение не повлияло на уровни радиации, генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Мариано Гросси заявляет, что «на ремонт всего этого потребуется как значительное время, так и деньги». Франция объявила о выделении 10 миллионов евро (11,25 миллиона долларов США) на Счет чернобыльского сотрудничества Европейского банка реконструкции и развития для покрытия расходов на ремонт Нового безопасного конфайнмента. Первоначально работы будут включать обеспечение водонепроницаемости внешней обшивки, а в более долгосрочной перспективе – восстановление основной функциональности объекта для минимизации выброса радиоактивной пыли в окружающую среду и обеспечения условий для безопасного демонтажа старого укрытия и разрушенного реактора в будущем.
