Компания по производству передовых материалов ASP Isotopes и ее дочерняя структура Quantum Leap Energy LLC заключили соглашение с Fermi America о совместной проработке проекта по созданию в Техасе предприятия для производства высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) с использованием технологии лазерного разделения изотопов.
Меморандум о взаимопонимании, не имеющий обязательной юридической силы, предполагает создание совместного предприятия Quantum Leap Energy и Fermi America для исследований, разработок, а затем и строительства передового объекта по обогащению ядерного топлива. Предприятие будет способно производить «большие объемы» высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) – урана с содержанием делящегося изотопа уран-235 от 5% до 20%, который необходим для малых модульных реакторов (ММР). Ожидается, что на объекте будут осуществляться конверсия и деконверсия урановых продуктов, а также изготовление топливных сборок. Ответственность за получение всех лицензий, разрешений и согласований от государственных и регулирующих органов для проекта HALEU возлагается на Fermi America.
Компания ASP Isotopes ведет свою историю от южноафриканской программы по обогащению урана 1980-х годов и использует два запатентованных процесса разделения изотопов. Один из них – аэродинамический процесс разделения, который наиболее эффективен для газов с низкой атомной массой. Второй – передовая технология квантового обогащения, использующая лазеры для высокоточной селективной ионизации и разделения изотопов.
Ранее ASP Isotopes уже заключила два соглашения с компанией TerraPower LLC на поставку HALEU с предприятия, которое планируется построить в Пелиндабе, Южная Африка. Эти договоренности включают поставку топлива для первой загрузки инновационного реактора Natrium, строящегося в Вайоминге, а также десятилетний контракт на поставку до 150 тонн HALEU, начиная с 2028 года. Таким образом, новый объект в Техасе станет вторым предприятием по производству HALEU, принадлежащим или находящимся в совместном владении Quantum Leap Energy.
Компания также ведет переговоры с правительством Великобритании о строительстве аналогичного предприятия и ранее объявляла о намерении вывести Quantum Leap Energy на фондовую биржу NASDAQ в четвертом квартале этого года. Генеральный директор Quantum Leap Energy Рино Преториус заявил, что компания «взволнована» выходом на внутренний рынок США. «Наша цель – как можно быстрее масштабировать наши технологии, чтобы устранить узкие места в ядерной топливной отрасли и раскрыть потенциал чистой американской атомной энергии, которая обеспечит стабильную базовую мощность не только для искусственного интеллекта, но и для миллионов американцев», – отметил он.
Проект реализуется в рамках более крупной инициативы. Ранее в этом году частная энергетическая компания Fermi America анонсировала планы по созданию в Амарилло, штат Техас, крупнейшего в мире энергетического комплекса для искусственного интеллекта. Кампус, создаваемый в партнерстве с Техасским технологическим университетом, будет представлять собой частную энергосистему мощностью 11 ГВт. Ее основу составят четыре энергоблока с реакторами AP1000, работающими на традиционном топливе, с возможностью интеграции передовых реакторных технологий в будущем. Создание отечественного производства HALEU превратит этот частный энергокластер одновременно в крупного производителя чистой энергии и в стратегический центр ядерного топлива.
«Это решение поможет гарантировать, что следующее поколение ядерных реакторов Америки будет работать на американских инновациях, технологиях и решимости», – подчеркнул соучредитель и генеральный директор Fermi America Тоби Нойгебауэр. Бывший министр энергетики США Рик Перри, также являющийся соучредителем Fermi America, добавил, что проект «поможет Америке контролировать свою собственную судьбу в атомной энергетике, создаст рабочие места здесь, в Техасе, и даст ясный сигнал, что Соединенные Штаты намерены лидировать, а не следовать за другими в гонке за передовой, безуглеродной энергией».
