Американская атомная отрасль с энтузиазмом восприняла ряд президентских указов, направленных на ее кардинальное оживление, хотя некоторые аспекты предложенных реформ вызывают вопросы у экспертов. Четыре указа, подписанные 23 мая, призваны поддержать всю цепочку поставок в ядерной сфере США и реализовать амбициозную цель по четырехкратному увеличению мощностей атомной энергетики страны к 2050 году. Три из них сосредоточены на реформах, стимулирующих гражданский сектор атомной энергетики, в то время как четвертый нацелен на ускоренную разработку, внедрение и использование передовых ядерных технологий для нужд национальной безопасности, включая энергообеспечение центров обработки данных с искусственным интеллектом на объектах Министерства энергетики.
Многие компании ядерного топливного цикла положительно откликнулись на действия администрации. Амир Аднани, президент и генеральный директор техасской Uranium Energy Corp, приветствует «решительные» действия правительства США. Он заявляет, что указы посылают самый сильный на сегодняшний день сигнал о том, что энергетическая и национальная безопасность начинаются с надежной внутренней цепочки поставок урана. По его словам, в условиях, когда США продолжают импортировать почти все свое ядерное топливо на фоне растущего глобального дефицита поставок, администрация позиционирует страну как лидера следующей эры глобального ядерного развития, восстанавливая вертикально интегрированный топливный цикл и инвестируя во внутреннее производство урана. Аднани подчеркивает, что UEC готова поддержать эту трансформацию безопасными, надежными и стопроцентно отечественными поставками урана для энергетики будущего.
Колорадская компания-производитель урана Ur Energy также высоко оценивает инициативы администрации, отмечая, что эти действия поддерживают долгосрочный спрос на уран и, следовательно, производство на рудниках компании Lost Creek и Shirley Basin. В компании считают, что содержащееся в указах требование быстрых действий приведет к расширению парка отечественных реакторов и, как следствие, к росту спроса на уран.
Новые перспективы открываются и для компаний, работающих в смежных областях. Компания Global Laser Enrichment (GLE), недавно начавшая масштабные испытания процесса лазерного обогащения урана SILEX на своем предприятии в Северной Каролине, видит в этом поддержку своим проектам. Генеральный директор Стивен Лонг говорит, что администрация подчеркнула важность расширения внутренних мощностей по конверсии и обогащению — приоритетов, которые тесно связаны с возможностями и миссией GLE. Он добавляет, что эти директивы признают критическую роль ядерной энергии и надежной цепочки поставок топлива в обеспечении американского энергетического доминирования, а также необходимые меры для ускорения внедрения. По его мнению, предлагаемый ими завод Paducah Laser Enrichment Facility уникально позиционирован для поддержки обеих этих целей, продвигая инновации и технологическое лидерство США, а также укрепляя энергетическую безопасность страны.
Компания Lightbridge Corporation, разрабатывающая передовое ядерное топливо, заявляет, что указы представляют собой «самый значительный сдвиг в политике в отношении ядерной энергии за последние десятилетия». Особую актуальность для компании, создающей инновационное топливо Lightbridge Fuel для существующих реакторов, имеют положения указа о Восстановлении ядерной промышленной базы, которые предписывают Министерству энергетики приоритезировать работу по содействию увеличению мощности действующих реакторов.
В Lightbridge полагают, что возможность увеличения мощности существующих реакторов до 17% является одной из наиболее ценных характеристик топлива Lightbridge Fuel. Компания отмечает, что хотя они могут и не достичь цели указа по добавлению пяти гигаватт мощности за счет модернизации существующих реакторов к 2030 году, эта прямая политическая поддержка увеличения мощности соответствует целям Lightbridge. Президент и генеральный директор Lightbridge Сет Грэй также указывает на потенциальные новые возможности, создаваемые в секторе национальной безопасности, которые могут открыть новые сегменты рынка за пределами традиционных коммунальных приложений, включая выделенное ядерное энергоснабжение для центров обработки данных или объектов рядом с ними.
Компания Oklo Inc, разрабатывающая энергетические установки на быстрых нейтронах, способные перерабатывать отработавшее ядерное топливо, получила доступ к высокопробному низкообогащенному урану (HALEU), извлеченному из отработавшего топлива Экспериментального реактора-размножителя II Министерства энергетики, который эксплуатировался в Национальной лаборатории Айдахо с 1964 по 1994 год, для заправки своей первой активной зоны. В компании заявляют, что указы также подчеркивают важность использования существующего отечественного ядерного топливного сырья для быстрого запуска ранних проектов и укрепления национальной энергетической устойчивости. Соучредитель и генеральный директор Oklo Джейкоб ДеВитт, присутствовавший вместе с другими лидерами отрасли в Белом доме на церемонии подписания, утверждает, что эти указы направлены на обеспечение внедрения технологий и демонстрируют четкое совпадение взглядов на необходимость модернизации процессов лицензирования, обеспечения топливом и строительства передовых АЭС для удовлетворения растущего спроса.
Компания Deep Isolation, занимающаяся технологиями утилизации ядерных отходов, заявляет, что указы представляют собой историческое федеральное обязательство по раскрытию полного потенциала ядерной энергии, включая четкую директиву по разработке национальной политики обращения с отработавшим ядерным топливом и оценке путей его переработки и рециклинга. Это сигнализирует о сдвиге в сторону создания постоянных решений для растущего объема ядерных отходов в США. Указы предписывают Министерству энергетики представить национальную политику по обращению с отработавшим топливом и высокоактивными отходами, оценить варианты переработки частным сектором и определить пути захоронения, включая возможность создания пунктов глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО). Генеральный директор Deep Isolation Род Бальцер приветствует приверженность администрации решению проблемы утилизации. Он говорит, что указы знаменуют поворотный момент для американских инноваций, науки и лидерства, и что у страны есть инструменты и технологии, а с этими указами теперь есть и политическая воля действовать, следующим шагом должна стать реализация.
Однако указ о реформировании Комиссии по ядерному регулированию (NRC) вызывает неоднозначную реакцию. В нем утверждается, что излишне медленный, обременительный и излишне осторожный регуляторный режим подавлял развитие американского атомного сектора. Указ предписывает американскому регулятору провести полную ревизию своих правил, а также устанавливает 18-месячный срок для принятия окончательных решений по заявкам на строительство и эксплуатацию новых реакторов и 12-месячный срок для заявок на продление эксплуатации существующих.
Некоторые комментаторы сомневаются, действительно ли проблема заключается в регуляторном режиме, который уже реформировался в рамках закона ADVANCE Act 2024 года. Тоби Далтон, старший научный сотрудник и содиректор Программы по ядерной политике Фонда Карнеги за международный мир, и Ариэль Левит, старший научный сотрудник Фонда, пишут в издании The Hill, что указы «сильно преувеличивают задержки с внедрением новых мощностей, которые действительно можно отнести на счет чрезмерного ядерного регулирования». Они считают, что указы недооценивают увеличение сроков вывода на рынок из-за ограничений в доступности рабочей силы, проблем с цепочками поставок, финансированием, специальными видами топлива, такими как высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), и необходимостью получения одобрения местных сообществ. Эксперты подчеркивают, что американцам нужна уверенность в том, что любая атомная электростанция, построенная и эксплуатируемая в США, безопасна, надежна и в конечном итоге способствует процветанию Америки и принимающего сообщества.
