Компании Westinghouse Electric Company, Nordion (Canada) Inc. и PSEG Nuclear LLC объявили о ключевых этапах совместной инициативы по созданию первого в США коммерческого производства изотопа кобальт-60 в водо-водяных энергетических реакторах (PWR).
Партнеры заключили долгосрочные соглашения о внедрении новой технологии на первом и втором энергоблоках АЭС «Сейлем» компании PSEG в Нью-Джерси. Комиссия по ядерному регулированию США уже рассматривает заявку PSEG на внесение изменений в лицензию. При условии получения разрешения и в соответствии с графиком работы станции, запуск производства запланирован на 2026 год. Весь произведенный кобальт-60 будет поставляться компании Nordion.
В Westinghouse заявили, что успешная реализация проекта заложит основу для его широкого внедрения на мировом парке реакторов PWR, составляющем более 70% от всех коммерческих реакторов. «Первое коммерческое производство кобальта-60 в реакторах PWR знаменует собой трансформационный шаг к созданию безопасного, диверсифицированного внутреннего источника этого изотопа», – подчеркнули в компании.
На сегодняшний день основная часть мировых поставок этого изотопа обеспечивается за счет облучения природного кобальта-59 в канадских реакторах CANDU, а также на аналогичных станциях в Аргентине, Китае и Южной Корее. Кроме того, его производят в России на реакторах РБМК и на реакторе на быстрых нейтронах БН-800.
Кобальт-60 имеет решающее значение для мировой медицины. Он используется для стерилизации примерно 40% одноразовых медицинских изделий, включая шприцы, катетеры, наборы для внутривенного вливания, хирургические перчатки и марлю. Изотоп также применяется в лучевой терапии для лечения онкологических заболеваний.
«Создание надежного внутреннего источника кобальта-60 укрепляет нашу давнюю способность обеспечивать надежность поставок для наших клиентов», – заявил Риаз Бандали, президент Nordion. Он добавил, что проект реализуется в критический момент, когда спрос на изотоп растет, а альтернативные технологии облучения на основе ускорителей сталкиваются с трудностями во внедрении. Чарльз Макфитерс, президент PSEG Nuclear, отметил, что этот проект «демонстрирует инновационные возможности атомной энергетики и ее новую важную роль в укреплении глобального здравоохранения».
Софи Лемер, временный со-президент Westinghouse Nuclear Fuel, добавила, что расширение производства кобальта-60 на новую реакторную платформу является значительным достижением. По ее словам, это не только укрепляет глобальные поставки, но и показывает, как коммерческая атомная энергетика может поддерживать критически важную инфраструктуру.
Подобные инициативы развиваются и в Европе. В ноябре 2023 года французские компании EDF и Framatome объявили о начале исследования по производству кобальта-60 на одном из реакторов EDF. Первая загрузка демонстрационных капсул с кобальтом-59 во французский реактор PWR намечена на 2026 год с целью подтверждения технической осуществимости до 2030 года.
Ранее, в 2021 году, были подписаны меморандумы о взаимопонимании между Framatome и американской компанией Exelon Generation, а также между Westinghouse и EDF, направленные на оценку возможности и экономики производства кобальта-60 в реакторах PWR.
