Министерство энергетики США выделило более 19 миллионов долларов пяти американским компаниям на исследования и разработку технологий переработки отработавшего ядерного топлива. Этот шаг направлен на решение ключевых экономических и технологических вызовов, связанных с замыканием ядерного топливного цикла, при соблюдении строгих стандартов нераспространения и национальной безопасности.
По данным ведомства, в коммерческих реакторах США используется менее 5% энергетического потенциала ядерного топлива. Его переработка способна повысить эффективность использования ресурсов на 95%, сократить объем отходов на 90% и снизить потребность в природном уране. Дополнительным преимуществом является возможность извлечения ценных радиоизотопов для медицинских, промышленных и оборонных целей.
В число получателей грантов вошли компании с различными подходами к решению задачи. Alpha Nur Inc займется исследованием процесса извлечения урана из топлива исследовательских реакторов и его преобразования в высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), предназначенный для малых модульных реакторов (ММР). Компания Curio Solutions получит финансирование на развитие своей запатентованной технологии NuCycle, нацеленной на оптимизацию экономики переработки за счет полного извлечения урана и актинидов.
Другие участники программы также представят инновационные решения. Flibe Energy Inc изучит применение электрохимических методов для переработки отработавшего топлива, а Oklo Inc – осаждение тяжелых элементов в расплаве солей для оптимизации установки пирохимической переработки. Эта работа, по заявлению компании, «поможет подтвердить эффективность процессов переработки и получить данные для лицензирования коммерческого объекта Oklo по переработке топлива в Ок-Ридже, штат Теннесси». Shine Technologies, в свою очередь, разработает проектный процесс, объединяющий транспортировку, хранение, захоронение и гидрометаллургическую переработку топлива.
Эд МакГиннис, генеральный директор Curio, назвал это решение «дальнейшим подтверждением революционной технологии усовершенствованной переработки ядерных материалов Curio для будущего атомной энергетики в Соединенных Штатах». Он отметил, что партнерство с Министерством энергетики позволяет компании перейти к масштабированию технологии NuCycle для последующей полной коммерциализации, что кардинально изменит подход к обращению с отработавшим топливом.
Эта инициатива знаменует собой потенциальный сдвиг в политике США, где коммерческая переработка отработавшего топлива запрещена с 1977 года, а все ОЯТ формально рассматривается как высокоактивные отходы. Несмотря на запрет, страна обладает значительным опытом в этой сфере, накопленным в рамках военных программ. Новые проекты, которые рассчитаны на срок до трех лет, дополняют запущенную в 2022 году программу CURIE, в рамках которой на аналогичные цели уже было выделено 38 миллионов долларов. Все это свидетельствует о системном подходе американской администрации к возвращению в число лидеров в области технологий замыкания ядерного топливного цикла.
