Национальная лаборатория Айдахо завершила подготовку испытательного стенда DOME к проведению первых экспериментов с использованием ядерного топлива. Площадка, созданная на базе инфраструктуры бывшего экспериментального реактора-размножителя EBR-II, предназначена для тестирования прототипов микрореакторов в условиях, максимально приближенных к эксплуатационным. Проект курирует Национальный центр инноваций в области реакторостроения (NRIC).
Объект представляет собой защитное купольное сооружение высотой 30 метров и диаметром около 24 метров. Эта конструкция входила в состав установки EBR-II с натриевым теплоносителем, которая функционировала в период с 1964 по 1994 год. Несмотря на то что основное оборудование реактора было демонтировано, герметичная оболочка здания сохранилась в рабочем состоянии. В NRIC отмечают, что повторное использование существующих фондов лаборатории позволяет существенно сократить финансовые затраты и сроки подготовки новых атомных проектов.
По данным Министерства энергетики США, DOME является единственной в мире площадкой, специально адаптированной для работы с заправленными топливом микрореакторами тепловой мощностью до 20 МВт. Испытания позволят частным разработчикам верифицировать характеристики своих установок и собрать данные, необходимые для последующего лицензирования. Такой подход призван ускорить вывод новых типов ММР на рынок и снизить инвестиционные риски при их внедрении.
Первым участником программы станет компания Radiant Energy с демонстрационным модулем Kaleidos. Этот высокотемпературный газовый реактор обладает электрической мощностью 1,2 МВт. Годовой цикл тестов на площадке в Айдахо должен начаться весной текущего года. Кроме того, Министерство энергетики США уже утвердило проведение испытаний микрореактора eVinci компании Westinghouse. Проверка прототипа на стенде DOME необходима для уточнения параметров безопасности и эффективности установки перед запуском серийного производства.
В американском энергетическом ведомстве подчеркивают, что ввод площадки в работу является частью стратегии по восстановлению технологического лидерства страны в атомной индустрии. Развитие сегмента микрореакторов рассматривается как приоритетное направление для укрепления национальной энергобезопасности и поддержки экономического роста. Стенд в Айдахо должен стать связующим звеном между лабораторными исследованиями и промышленными технологиями, готовыми к практическому применению.
