Компания Moltex подтвердила эффективность своего процесса WATSS, позволяющего преобразовывать отработавшее урановое оксидное топливо в топливо для реакторов на расплавах солей. Испытания проводились на отработавшем топливе с коммерческого ядерного реактора.
Инновационный процесс, сокращенно называемый «Waste to Stable Salt» («Отходы в стабильную соль»), извлекает ценные материалы и радиоактивные побочные продукты из отработавшего ядерного топлива в оксидной форме, включая топливо реакторов Candu, легководных реакторов и некоторых реакторов на быстрых нейтронах, таких как смешанное оксидное (MOX) топливо. Он делает это за один оптимизированный 24-часовой химический процесс с универсальной стадией предварительной обработки, которая, по словам компании, может работать с экзотическим, экспериментальным или усовершенствованным реакторным топливом.
Извлеченные трансурановые элементы концентрируются для производства топлива на основе расплава солей, в то время как продукты деления удаляются. Это значительно сокращает объемы отходов, а также превращает ядерные отходы в чистую, регулируемую энергию, навсегда устраняя долгоживущие трансурановые элементы, такие как плутоний, заявляет компания. В сочетании с технологией реактора Moltex Stable Salt Reactor-Wasteburner (SSR-W) этот процесс позволяет создать замкнутый топливный цикл.
Процесс WATSS был подтвержден на отработавших топливных сборках с «коммерческого реактора в Канаде» в ходе экспериментов в горячей камере, проведенных Канадскими ядерными лабораториями, которые располагают единственными в Канаде установками, оборудованными для работы с отработавшим ядерным топливом. Эксперименты показали, что процесс может извлечь 90% трансуранового материала из отработавшего топлива за 24 часа, с большей эффективностью в течение более длительных периодов времени, сообщила компания.
Генеральный директор Moltex Рори О’Салливан заявляет, что крайне важно, чтобы растущий спрос на ядерную энергию сопровождался расширением возможностей завершающей стадии топливного цикла. Он уверен, что WATSS – это преобразующее решение, которое не только уменьшает обязательства, но и добавляет ценность, превращая отходы в ценный энергетический актив.
Компания планирует развернуть первую установку WATSS на площадке Point Lepreau компании NB Power в Нью-Брансуике, где она также планирует развернуть первый SSR-W к началу-середине 2030-х годов. В недавно опубликованном отчете о своей работе Moltex сообщила, что демонстрационная установка промышленного масштаба переработает ожидаемые 260 000 отработавших топливных сборок с существующих тяжеловодных реакторов Candu под давлением и создаст переработанное топливо на весь 60-летний срок эксплуатации одного демонстрационного SSR-W мощностью 300 МВт.
Разработка WATSS получила поддержку со стороны правительства Канады, провинции Нью-Брансуик и NB Power. Коренные общины Нью-Брансуика также поддерживают эту технологию и инвестировали в ее разработку.
Племенной совет микмаков Северного побережья и семь входящих в него общин коренных народов объявили в 2023 году, что они приобретут долю в Moltex Energy Canada Inc и ARC Clean Technology Canada Inc, а также недавно подписали меморандум о взаимопонимании для содействия выбору и развертыванию технологии Westinghouse для новых ядерных проектов в Нью-Брансуике.
Джим Уорд, генеральный менеджер Племенного совета микмаков Северного побережья, заявляет, что инвестиции Совета в Moltex были обусловлены возможностью сделать ядерную энергетику более устойчивой и уменьшить ответственность за ядерные отходы. Он отмечает, что Moltex взаимодействовала с ними на самых ранних стадиях проекта. Он рад видеть, что этот важный этап пройден, и с нетерпением ждет новых достижений.
