В Австралии начался первый этап вывода из эксплуатации HIFAR, первого ядерного реактора страны, остановленного в 2007 году после почти 50 лет работы. Реактор мощностью 10 МВт, полное название которого High Flux Australian Reactor, расположен в Лукас-Хайтс, недалеко от Сиднея. Австралийская организация по ядерной науке и технологиям (ANSTO) является лицензированным владельцем и бывшим оператором реактора.
Генеральный директор ANSTO Шон Дженкинсон сообщает, что ввод реактора в эксплуатацию в 1958 году официально ознаменовал начало ядерной эры Австралии, а его характерная белая круглая стальная конструкция была заметной достопримечательностью южного Сиднея на протяжении почти 70 лет. Он отмечает, что HIFAR, будучи многоцелевым реактором мощностью 10 мегаватт, положил начало производству ядерной медицины в Австралии и возможностям облучения кремния, а также разместил первые исследовательские приборы с нейтронным пучком — все это проложило путь для суверенных возможностей, которыми ANSTO обладает сегодня.
Топливо и тяжеловодный теплоноситель реактора были удалены в течение года после его закрытия. В 2023 году ANSTO подала заявку на получение лицензии в австралийский ядерный регулирующий орган ARPANSA, чтобы начать ранние стадии вывода из эксплуатации. После рассмотрения, общественных консультаций и оценки ARPANSA дала разрешение на начало ограниченного вывода из эксплуатации в декабре 2024 года.
Старший менеджер проекта ANSTO Бретт Уилер сообщает, что до получения разрешения ARPANSA потребовалось 10 лет планирования и подготовки. Он отмечает, что на данный момент задача состоит в том, чтобы удалить только внутреннюю инфраструктуру и радиоактивные компоненты внутри 21-метрового объекта, и добавляет, что пока нет планов по демонтажу внешней конструкции, включая культовую белую внешнюю оболочку HIFAR.
Он отмечает, что движущим фактором начала работ по выводу из эксплуатации было использование коллективных знаний команды HIFAR, многие из которых сейчас приближаются к выходу на пенсию. Таким образом, это станет достойным прощанием с десятилетиями, проведенными за работой с таким знаковым элементом австралийской научной и инженерной истории.
Ожидается, что первый этап Фазы А проекта вывода из эксплуатации будет завершен к 2026 году и будет включать удаление шести приборов нейтронного пучка, двух топливных колб, вспомогательного оборудования, блоков хранения кремния, станции топливных сборок, оборудования общего пользования и диспетчерской. Следующие два этапа Фазы А и Фаза Б, которая будет включать вывод из эксплуатации активной зоны реактора, потребуют дополнительных разрешений от ARPANSA.
Большая часть отходов, образующихся в результате вывода из эксплуатации Фазы А, будет представлять собой твердые отходы, которые можно безопасно перерабатывать после окончательной характеризации, сообщает ANSTO. Небольшое количество радиоактивных отходов будет безопасно храниться на площадке в Лукас-Хайтс в существующих специально построенных объектах, в то время как любые опасные (нерадиоактивные) отходы, такие как свинец и краски на основе свинца, будут утилизированы за пределами площадки на специально построенном объекте.
Строительство HIFAR началось в 1955 году, а критичности реактор достиг в январе 1958 года. Официально он был открыт премьер-министром Австралии Робертом Мензисом в апреле того же года. HIFAR был заменен многоцелевым исследовательским реактором OPAL компании ANSTO в 2006 году и официально закрыт тогдашним федеральным министром науки Джули Бишоп в январе 2007 года.
