Австралийская организация по ядерной науке и технологиям (ANSTO) отмечает 20-летие работы многоцелевого исследовательского реактора OPAL в Лукас-Хайтс на юге Сиднея. Установка впервые достигла критичности 12 августа 2006 года. За два десятилетия на реакторе произвели более 10 млн доз радиофармпрепаратов, облучили свыше 900 тонн кремниевых слитков для полупроводниковой промышленности, а его нейтроны использовали почти в 8 тыс. научных экспериментов.
Реактор OPAL (Open Pool Australian Lightwater) мощностью 20 МВт официально ввели в эксплуатацию в 2007 году. Он заменил старую исследовательскую установку HIFAR, которая работала с 1958 по 2007 год. Реактор построила аргентинская компания INVAP вместе с австралийскими партнёрами. OPAL не вырабатывает электроэнергию – в стране действует законодательный запрет на строительство атомных электростанций. Установка предназначена для производства нейтронов, которые применяют в науке, медицине и промышленности.
Нейтронные пучки с реактора направляют на оборудование Австралийского центра нейтронного рассеяния. Там проводят исследования для медицины, пищевой промышленности, инженерии и других отраслей. На установке также производят радиоизотопы, в том числе молибден-99 – сырьё, из которого получают технеций-99m, один из ключевых изотопов для медицинской диагностики.
Глава ANSTO Шон Дженкинсон назвал OPAL «возможно, самым значимым объектом научной инфраструктуры Австралии» за последние 20 лет. По его словам, реактор лежит в основе ядерного потенциала страны и позволяет готовить специалистов для новых национальных проектов, в том числе для оборонного альянса AUKUS, в рамках которого Австралия получит атомные подводные лодки. Он добавил, что продукция реактора используется повсеместно – от медицинских сканеров до компонентов в электромобилях и высокоскоростных поездах.
