Компания Westinghouse Electric Company осуществила загрузку опытных тепловыделяющих сборок (ТВС) с топливом LEU+ во второй энергоблок американской атомной электростанции «Вогтль». Это событие знаменует собой первое использование подобного топлива в коммерческом реакторе на территории США.
В настоящее время коммерческие ядерные реакторы работают на топливе, которое обычно содержит от 3% до 5% по весу урана-235 – основного делящегося изотопа, производящего энергию в ходе цепной реакции. Такое топливо известно как низкообогащенный уран (НОУ, англ. LEU). Топливо LEU+ имеет более высокое обогащение по урану-235, составляющее от 5% до 10%. Повышенное обогащение может способствовать увеличению продолжительности топливных циклов, потенциальному повышению мощности реактора и снижению эксплуатационных расходов за счет сокращения количества остановок для перегрузки топлива.
Усовершенствованное топливо, загруженное на АЭС «Вогтль», обогащено до 6% по урану-235. Оно было разработано в рамках программы Министерства энергетики США (Минэнерго США) по созданию толерантного к авариям топлива (Accident Tolerant Fuel Program, ATF). Цель программы – повышение безопасности топливного цикла и снижение эксплуатационных затрат. В Минэнерго США сообщают, что топливные таблетки, которые также содержат присадки, предназначенные для улучшения характеристик безопасности, были изготовлены из порошка оксида урана повышенного обогащения, первоначально подготовленного Национальной лабораторией Айдахо. Затем этот порошок был переработан в топливные таблетки и использован для изготовления твэлов (тепловыделяющих элементов), после чего их отправили на второй блок АЭС «Вогтль» для коммерческих испытаний.
Опытные ТВС EnCore ATF с топливом LEU+ ADOPT (обогащение более 5%), оболочками твэлов с хромовым покрытием и оболочками AXIOM были изготовлены на заводе Westinghouse по производству ядерного топлива в городе Хопкинс, штат Южная Каролина.
Тарик Чохо, президент подразделения ядерного топлива Westinghouse, заявляет, что компания гордится достижением этой вехи совместно с Министерством энергетики США и компанией Southern Nuclear. Он подчеркивает, что приоритетом Westinghouse является предоставление безопасного, надежного и высокоэффективного топлива для удовлетворения долгосрочных эксплуатационных потребностей клиентов. По его словам, топливо LEU+ – это прекрасный пример того, как можно способствовать сокращению количества остановок атомных электростанций.
Пит Сена, председатель правления, президент и генеральный директор компании Southern Nuclear, оператора АЭС «Вогтль», отмечает, что это достижение является значительным шагом вперед не только для устойчивости всего действующего парка реакторов США, но и для будущих ядерных технологий. Он говорит, что их цель – эксплуатировать энергоблоки дольше и с большей выработкой, а топливо с повышенным обогащением позволяет еще лучше удовлетворять растущие энергетические потребности штата Джорджия.
Испытания опытных ТВС на АЭС «Вогтль» продлятся четыре с половиной года. Состояние топлива будет проверяться после каждого топливного цикла.
