Компания Denison Mines Corp. получила ключевое экологическое разрешение от властей провинции Саскачеван на разработку проекта Wheeler River, который станет первым в Канаде урановым рудником, использующим метод подземного скважинного выщелачивания (ПСВ). Одновременно компания опубликовала результаты предварительной экономической оценки, подтверждающие высокий потенциал применения этой же технологии на другом месторождении – Midwest Main.
Wheeler River является крупнейшим неразработанным урановым проектом в восточной части бассейна Атабаска в северном Саскачеване и включает в себя высокосортные месторождения Phoenix и Gryphon. Проект реализуется в рамках совместного предприятия между Denison, выступающей оператором с долей 90%, и JCU (Canada) Exploration Company Limited с долей 10%. Процесс получения разрешений на разработку месторождения Phoenix методом ПСВ начался еще в 2019 году.
В рамках стратегии по гармонизации федеральной и провинциальной экологических экспертиз (ЭЭ) Denison успешно прошла ключевые этапы федерального регуляторного процесса, включая строгий технический обзор Канадской комиссией по ядерной безопасности (CNSC) и утверждение окончательного отчета о воздействии на окружающую среду. «В результате этого подхода федеральная и провинциальная экологические экспертизы проекта практически идентичны, и не ожидается, что потребуются какие-либо последующие изменения для их согласования», – заявили в Denison.
Теперь, после получения одобрения от провинции, компания находится на финишной прямой в процессе лицензирования. В этом году запланированы слушания в CNSC для получения федерального одобрения ЭЭ и лицензии на строительство. «Мы благодарим провинцию Саскачеван за оказанное доверие в реализации проекта, который, как ожидается, установит высший стандарт устойчивого развития, – отметил президент и генеральный директор Denison Дэвид Кейтс. – Завершение провинциальной ЭЭ – один из последних регуляторных шагов, необходимых для начала строительства рудника Phoenix, который имеет все шансы стать следующим крупным урановым предприятием Канады».
Метод подземного скважинного выщелачивания – также известный как in-situ recovery (ISR) – заключается в извлечении минералов из руды непосредственно в недрах. Для этого в рудное тело через скважины закачивается специальный раствор, который растворяет уран. Затем обогащенный ураном раствор выкачивается на поверхность, где из него извлекается ценный компонент. Сегодня более половины мирового урана добывается именно этим способом, однако в канадской горнодобывающей промышленности он до сих пор не применялся.
Компания Denison также объявила результаты предварительной экономической оценки (ПЭО) для добычи методом ПСВ на месторождении Midwest Main, расположенном в том же регионе Атабаска. Denison владеет 25,17% долей в этом проекте.
Согласно ПЭО, общий объем добычи на Midwest Main за шестилетний срок эксплуатации рудника может составить 37,4 миллиона фунтов закиси-окиси урана (U3O8) – что эквивалентно 14 386 тоннам урана. Среднегодовая производительность при этом достигнет почти 6,1 миллиона фунтов U3O8. «ПЭО подчеркивает, что метод ПСВ имеет потенциал стать технически обоснованным и экономически надежным средством для извлечения значительных объемов урана из высокосортного месторождения Midwest Main с низкими первоначальными капитальными затратами, высокой нормой прибыли и быстрой окупаемостью», – говорится в сообщении Denison.
Midwest Main – одно из двух урановых месторождений совместного предприятия Midwest, совладельцами которого являются Denison (25,17%) и Orano Canada Inc. (74,83%). Оператором проекта выступает Orano Canada. Месторождение находится всего в 25 километрах от перерабатывающего завода McClean Lake, где, как предполагается, будет происходить переработка ураносодержащих растворов.
«ПЭО для Midwest иллюстрирует огромный технический и экономический потенциал ПСВ на месторождении Midwest Main, – заявил Дэвид Кейтс. – Хотя исследование носит предварительный характер, оно включает результаты наших полевых испытаний 2023 и 2024 годов. Проект, по оценкам, будет иметь одну из самых низких в мире себестоимостей производства». Одновременно Denison обновила оценку минеральных ресурсов Midwest Main: теперь они составляют 38,7 миллиона фунтов U3O8 в категории предполагаемых ресурсов и 12,6 миллиона фунтов U3O8 в категории выявленных.
Параллельно с оценкой потенциального использования ПСВ владельцы проекта Midwest также рассматривают применение другого инновационного метода добычи – SABRE. Это запатентованная технология, принадлежащая Denison и Orano Canada, которая представляет собой безлюдный, поверхностный способ добычи с использованием струи воды под высоким давлением для выемки руды. В настоящее время этот метод уже применяется на месторождении McClean North.
