Кампания по широкомасштабному тестированию технологии обогащения на испытательном стенде компании Global Laser Enrichment в Уилмингтоне, штат Северная Каролина, продемонстрировала коммерческую состоятельность лазерного метода.
Компания Global Laser Enrichment (GLE) начала масштабное демонстрационное тестирование процесса лазерного обогащения SILEX в мае этого года. По заявлению компании, собранные обширные данные о производительности вселяют уверенность в возможности коммерческого внедрения процесса. Демонстрационная программа продлится до конца 2025 года, в ходе которой будут произведены сотни килограммов низкообогащенного урана, что станет шагом к созданию отечественной производственной базы и цепочки поставок для развертывания мощностей по обогачению в США.
«Мы считаем, что проведенные за последние пять месяцев мероприятия по обогащению позволяют GLE стать следующим американским решением в этой области», – заявил генеральный директор GLE Стивен Лонг. Он добавил, что при учете выработки 20% электроэнергии в США за счет атомной энергетики, это «позволит Америке покончить с опасной зависимостью от нестабильной, принадлежащей иностранным правительствам цепочки поставок уранового топлива».
GLE является совместным предприятием австралийской компании Silex Systems (51%) и корпорации Cameco (49%). Компания выступает эксклюзивным мировым лицензиатом технологии лазерного обогащения урана SILEX, изобретенной Silex Systems. Ранее в этом году GLE завершила подачу заявки в Комиссию по ядерному регулированию США на строительство завода по лазерному обогащению в Падьюке (Paducah Laser Enrichment Facility – PLEF), штат Кентукки. Именно там планируется коммерческое развертывание технологии для дообогащения обедненных урановых «хвостов», оставшихся от деятельности газодиффузионных заводов Министерства энергетики США.
Проект основывается на долгосрочном соглашении, подписанном в 2016 году, о продаже GLE около 200 000 тонн гексафторида обедненного урана из запасов Министерства энергетики США. Ожидается, что завод PLEF будет производить до 6 миллионов единиц работы разделения низкообогащенного урана в год, предлагая комплексное отечественное решение для добычи урана, его конверсии и обогащения на одной площадке.
