Власти штата Теннесси выдали первую в США лицензию на строительство термоядерной электростанции. Документ получила компания Type One Energy, которая планирует возвести объект на площадке бывшей угольной ТЭС «Булл-Ран» в городе Клинтон. Это первый случай в стране, когда разрешение выдают по новой нормативной базе, разработанной специально для термоядерной энергетики.
Решение стало возможным благодаря подходу Комиссии по ядерному регулированию США (NRC), которая в 2023 году постановила, что термоядерные установки не следует приравнивать к атомным реакторам. Их будут регулировать по более простой процедуре, созданной для работы с побочными радиоактивными материалами. В отличие от реакторов деления, в термоядерных установках не используют плутоний или обогащённый уран и не может возникнуть самоподдерживающаяся цепная реакция.
Опираясь на это решение, власти Теннесси, имеющего особые полномочия от NRC, разработали и приняли собственный свод правил для лицензирования термоядерных проектов. Новые нормы вступили в силу 9 июня этого года. Департамент окружающей среды и охраны природы штата, рассмотрев заявку Type One Energy, поданную в январе, выдал соответствующую лицензию.
Компания построит электростанцию Infinity Two мощностью 400 МВт на базе стелларатора – установки для магнитного удержания плазмы. В отличие от более распространённых токамаков, имеющих форму тора, камера стелларатора имеет более сложную, скрученную конфигурацию. Такая конструкция призвана эффективнее удерживать плазму за счёт более равномерного магнитного поля.
Проект Infinity разделен на несколько этапов. Сначала построят прототип Infinity One и центр подготовки персонала, а затем – коммерческую электростанцию. Проект реализуют совместно с Окриджской национальной лабораторией, энергетической компанией Tennessee Valley Authority (TVA) и Университетом Теннесси. Type One Energy намерена начать подготовительные работы на площадке до конца 2024 года, а полностью запустить станцию планирует к 2034 году.
Губернатор штата Билл Ли заявил, что Теннесси создаёт необходимую инфраструктуру и нормативную базу, чтобы стать лидером в области ядерных инноваций следующего поколения. В свою очередь глава Type One Energy Кристофер Моури назвал это событие историческим, подчеркнув, что в США впервые создана и применена процедура лицензирования именно для термоядерных станций.
