Новая американская компания General Matter заявляет о планах использовать передовую, масштабируемую и экономически эффективную технологию для решения проблемы «узкого места» в ядерном топливном цикле США. Компания намерена начать поставки обогащенного урана к концу текущего десятилетия.
General Matter стала одной из четырех компаний, отобранных Министерством энергетики США в октябре 2024 года для предоставления услуг по обогащению урана. Эта работа направлена на создание американского потенциала по производству высокопробного низкообогащенного урана (HALEU). Компания была зарегистрирована в Калифорнии ранее в том же году, ее генеральным директором назначен Скотт Нолан. Нолан, ранее работавший в SpaceX, является партнером венчурного фонда Founders Fund, одним из основателей которого выступает известный инвестор Питер Тиль.
Недавно компания официально заявила о себе в социальных сетях. Сообщается, что в течение последнего года General Matter развивалась как проект внутри фонда Founders Fund, собрав команду специалистов из SpaceX, Tesla, Anduril, национальных лабораторий и Министерства обороны США. Руководство заявляет, что компания берется за инженерную задачу, успех которой фундаментально улучшит траекторию развития нации. По информации агентства Bloomberg, Питер Тиль войдет в совет директоров General Matter. Издание также сообщает, что компания уже сформировала небольшую операционную базу в Лос-Анджелесе, насчитывающую около двух десятков инженеров, ученых-ядерщиков и экспертов по безопасности, привлеченных как из национальных лабораторий, так и из частного сектора.
Генеральный директор Скотт Нолан поясняет, что более года искал в Founders Fund американскую компанию по обогащению урана для инвестиций, но не нашел подходящей. Поэтому, по его словам, они решили создать собственную компанию. Нолан подчеркивает, что General Matter призвана восполнить пробел в ядерном топливном цикле США, занимаясь обогащением урана на американской территории, и планирует начать поставки продукции к концу десятилетия.
Компания пока не раскрывает подробностей своей технологии обогащения урана. Однако известно, что в декабре Скотт Нолан направил в Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) Письмо о намерениях. Этот документ предваряет подачу заявки на получение необходимых лицензий для производства и обращения с высокопробным низкообогащенным ураном (HALEU).
В письме о намерениях отмечается, что General Matter заключила бессрочный контракт на поставку неопределенного количества (IDIQ) с Управлением ядерной энергии Министерства энергетики США (DOE-NE). Указывается, что этот контракт напрямую поддерживает стратегические цели ведомства по обеспечению внутренней цепочки поставок HALEU для поддержки разработки реакторов нового поколения и укрепления лидерства США в ядерных технологиях. В рамках будущих заказов по этому контракту предполагается, что General Matter будет отвечать за обогащение, хранение и транспортировку HALEU. Эти операции считаются критически важными для удовлетворения растущего спроса на обогащенный уран как на внутреннем, так и на международном рынках, при строгом соблюдении стандартов безопасности.
Высокопробный низкообогащенный уран (HALEU) содержит от 5% до 19,75% изотопа уран-235. Такой уран необходим в качестве топлива для многих перспективных конструкций ядерных реакторов, находящихся сейчас в стадии разработки.
Информация, переданная в NRC вместе с письмом о намерениях, засекречена как «конфиденциальная и являющаяся собственностью компании». Представители General Matter утверждают, что в разработку этих материалов вложены годы усилий, и содержащиеся в них инновационные сведения уникальны, а их воспроизведение потребует значительных затрат от других сторон. Подчеркивается, что получить эту информацию из других источников невозможно.
