Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) выпустила окончательную оценку безопасности, одобряющую методологию квалификации топлива для усовершенствованного ядерного топлива. Это топливо предназначено для использования в микромодульном реакторе (ММР) KRONOS компании NANO Nuclear Energy Inc.
Одобренная методология квалификации топлива (FQM) определяет нормативную базу и подход к испытаниям для квалификации полностью керамического микрокапсулированного топлива (FCM). Данное топливо содержит трехструктурные изотропные (TRISO) топливные частицы, внедренные в матрицу из карбида кремния.
Тематический отчет по методологии квалификации топлива (FQM TR) ранее прошел совместную экспертизу Комиссии по ядерному регулированию США и Канадской комиссии по ядерной безопасности, при первоначальном участии Управления по ядерному регулированию Великобритании в качестве наблюдателя.
В NANO Nuclear считают, что окончательное одобрение отчета со стороны регулятора США «демонстрирует уверенность в научной обоснованности и нормативном соответствии методологии». По их мнению, это создает воспроизводимый путь для квалификации усовершенствованного топлива, применимый к реакторам NANO Nuclear.
Генеральный директор NANO Nuclear Джеймс Уокер заявляет, что это «крупная победа для передовой ядерной энергетики» и «преобразующий момент» для компании. По его словам, это приближает NANO Nuclear к превращению проекта KRONOS в рабочую реальность в Иллинойсском университете в Урбане-Шампейне (U of I). Уокер подчеркивает, что с окончательным одобрением методологии компания получает «зеленый свет» от регулятора для подачи заявки на получение разрешения на строительство прототипа KRONOS. Он также выражает благодарность NRC за тщательную проверку и отмечает, что данное достижение является «критически важным фактором» для всей реакторной программы компании и подтверждает «силу их топливной стратегии».
Доцент Инженерного колледжа Грейнджер в Иллинойсе Калеб Брукс, руководитель программы демонстрации микрореакторов в U of I, добавляет, что топливо является «одним из самых больших источников неопределенности» в любом проекте передовой ядерной энергетики. Он считает, что этот благоприятный исход регулирования «значительно снижает эту неопределенность» для их проекта, а оценка безопасности устанавливает «общий язык» между ними и регулятором по вопросу демонстрации безопасности и эффективности топлива с высокой степенью уверенности.
Флоран Эйде, главный технический директор и руководитель отдела разработки реакторов NANO Nuclear, сообщает о следующих шагах. Компания планирует финализировать графики изготовления топлива, подготовить и подать заявку на разрешение на строительство в этом году, а также завершить начальные этапы работ на площадке в U of I, включая геотехническое бурение и экологические оценки. Он утверждает, что они будут «продолжать ускоряться до тех пор, пока реактор не заработает».
Микромодульный реактор KRONOS представляет собой высокотемпературный газоохлаждаемый реактор тепловой мощностью 45 МВт и электрической мощностью 15 МВт. Он использует топливо TRISO в призматических графитовых блоках и имеет герметичную транспортабельную активную зону.
Ранее в этом месяце NANO Nuclear подписала соглашение о стратегическом сотрудничестве с Иллинойсским университетом в Урбане-Шампейне для строительства первого исследовательского ММР KRONOS на территории кампуса университета. Соглашение формально определяет U of I как партнера в лицензировании, выборе площадки, взаимодействии с общественностью и исследовательской эксплуатации реактора KRONOS. Кампус университета также определен как постоянное место для размещения реактора в качестве исследовательской и демонстрационной установки.
Университет планирует частично заменить угольные мощности своей электростанции Abbott с помощью ММР KRONOS. Это обеспечит демонстрацию без углеродного производства тепла и электроэнергии для зданий кампуса в рамках инициативы университета по созданию «зеленого кампуса».
