Компания enCore Energy запустила второй ионообменный контур на своем центральном перерабатывающем заводе Alta Mesa в Южном Техасе. Это произошло на фоне ускорения разработки месторождения компанией.
При добыче урана методом подземного выщелачивания (также известного как in-situ recovery) используются ионообменные (IX) контуры для извлечения урана из технологической воды, перекачиваемой из скважин на месторождении. Второй IX-контур на Alta Mesa удваивает общую пропускную способность с 9400 до 19000 литров в минуту, что позволяет извлекать больше урана.
Параллельно с расширением перерабатывающих мощностей, enCore установила дополнительные нагнетательные и добывающие скважины на действующем и имеющем все разрешения месторождении №7. Компания сообщает, что сочетание второго IX-контура и расширения месторождения позволяет использовать примерно 75% текущей мощности переработки. В дальнейшем планируется систематический ввод в эксплуатацию новых скважин для достижения полной мощности завода.
Исполнительный председатель enCore Уильям Шериф отмечает, что при любой заданной концентрации растворенного урана в воде, чем больше раствора перекачивается, тем больше урана можно извлечь. Он также добавляет, что процесс извлечения на Alta Mesa оказался быстрее, чем ожидалось, что должно положительно сказаться на доходах и окупаемости инвестиций.
Ранее в этом месяце компания заявила о реализации плана ускоренных действий по расширению добычи урана на Alta Mesa. Производство было возобновлено в 2024 году после приостановки с 2005 по 2013 год из-за низких цен. В настоящее время центральный перерабатывающий завод наращивает мощность до проектной – 577 тонн урана в год.
Компания описывает кривую падения добычи на месторождении Alta Mesa как «довольно крутую»: около 80% урана извлекается всего за 4 месяца. На других проектах кривая падения добычи на месторождении обычно более пологая, и для извлечения 80% урана требуется от 12 до 15 месяцев. Это связано с различиями в физических и химических свойствах вмещающей породы и технологической воды. Такая скорость извлечения означает очень быструю добычу урана, но также требует интенсивного графика бурения и заканчивания скважин, пояснили в компании.
Компания планирует ввести в эксплуатацию третий IX-контур на Alta Mesa в 2026 году, что позволит заводу выйти на 100% своей мощности по IX-контурам.
Alta Mesa управляется компанией enCore, которой принадлежит 70% акций. Доля Boss Energy составляет 30%.
