Ровно через год после начала строительства Китай получил первый контейнер природного урана на своем крупнейшем национальном проекте — демонстрационном объекте «Национальный уран №1» в городе Ордос, в автономном районе Внутренняя Монголия. Это событие знаменует собой важный шаг на пути к обеспечению сырьевой базы для стремительно растущей атомной энергетики страны.
Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) приступила к реализации проекта 12 июля 2024 года, и уже 12 июля текущего года был получен первый продукт. На производстве внедрены передовые технологии автоматизации, удаленного централизованного управления и анализа больших данных. Для добычи применяется метод скважинного подземного выщелачивания с использованием CO2 и O2, при котором уран извлекается путем циркуляции раствора в замкнутом контуре непосредственно в недрах, без необходимости подъема руды на поверхность. Такой подход позволяет избежать образования жидких, газообразных и твердых отходов и минимизировать выбросы углерода.
В CNNC заявили, что успешное производство первого контейнера урана на крупнейшем за последние 70 лет проекте по добыче знаменует вступление урановой промышленности Китая «в новую эру зеленого, безопасного, интеллектуального и эффективного развития». Ожидается, что после выхода на полную мощность объект обеспечит надежную ресурсную базу для национальной энергетической безопасности и развития атомной отрасли, а также значительно повысит международную конкурентоспособность Китая на рынке природного урана.
Запуск проекта также отражает стратегический сдвиг в урановой геологии Китая. Если ранее добыча была сосредоточена на вулканических и гранитных месторождениях на юге страны, то за последние два десятилетия были сделаны прорывы в разведке урановых месторождений в песчаниках на севере. По итогам 2023 года прогнозные ресурсы урана в Китае оцениваются более чем в 2,8 миллиона тонн, и основная их часть сконцентрирована именно в северных регионах. Бассейн Ордос, где расположен новый проект, стал крупнейшей урановой сырьевой базой страны.
По словам председателя дочерней компании CNNC, China National Uranium Corporation, Юань Сюя, данный демонстрационный проект является «крупнейшим достижением в области технологий добычи и переработки урана третьего поколения». В корпорации планируют активно применять и тиражировать эту технологию для освоения урановых ресурсов в других северных бассейнах Китая, что позволит создать новые центры добычи. Более того, CNNC заявляет о планах по продвижению технологии «Национальный уран №1» за рубеж, предлагая ее для урановых рудников по всему миру с целью «обеспечения безопасного и планомерного развития мировой атомной энергетики».
Развитие собственной добычи природного урана — основы ядерного топливного цикла — является ключевым элементом масштабной ядерно-энергетической программы Китая. Спрос на уран в стране и мире неуклонно растет. В настоящее время в Китае эксплуатируется 58 энергоблоков, еще 32 находятся на стадии строительства, а десятки других — на этапе планирования. Для обеспечения этого флота топливом Китай придерживается стратегии диверсификации поставок: одну треть урана планируется добывать на собственной территории, одну треть — получать за счет долевого участия в зарубежных проектах и совместных предприятиях, и еще одну треть — закупать на открытом мировом рынке.
