Компания – разработчик малых модульных реакторов (ММР) Terrestrial Energy Inc заключила контракт с Springfields Fuels Limited, дочерним предприятием Westinghouse. Соглашение предусматривает проектирование и строительство опытного завода по производству топлива для Интегрированного солевого реактора (IMSR).
Договоренность расширяет предыдущий контракт, подписанный в августе 2023 года и касавшийся планирования и первоначального проектирования поставок топлива для IMSR. Новый проект будет использовать уже существующую инфраструктуру на площадке Westinghouse Springfields в Престоне, Великобритания. Сфера действия соглашения теперь охватывает широкий спектр услуг коммерческого масштаба, включая деконверсию, изготовление, упаковку и транспортировку топлива. В Terrestrial Energy заявили, что «после завершения строительства опытного завода предприятие будет готово к масштабированию для коммерческого производства топлива для будущего парка реакторов IMSR».
Интегрированный солевой реактор (IMSR) от Terrestrial Energy – это реактор IV поколения, который использует расплав солей одновременно в качестве топлива и теплоносителя. Его конструкция позволяет поставлять тепло напрямую на промышленные объекты или использовать его для выработки электроэнергии. При этом реактор работает на стандартном низкообогащенном уране с обогащением до 5% по урану-235, который компания называет SALEU. Этот выбор топлива соответствует «почти 80-летнему наследию Springfields как мирового лидера в поставках уранового оксидного топлива» для коммерческих энергетических реакторов.
Использование стандартного, коммерчески доступного на сегодняшний день топлива SALEU избавляет компанию от серьезных проблем с поставками, связанных с применением высокопробного низкообогащенного урана (HALEU). Эти трудности усугубляются геополитической напряженностью и отсутствием коммерческого производства HALEU на рынке США. Логистические цепочки для SALEU поддерживаются хорошо отработанными международными транспортными протоколами и десятилетиями регуляторного одобрения, что открывает для Terrestrial Energy практичный и ускоренный путь к скорейшему коммерческому развертыванию реакторов IMSR.
Опытный завод будет использовать оптимизированный химический процесс для получения тетрафторида урана – UF4. Его будут производить путем деконверсии гексафторида урана (UF6) с обогащением 5%. Это отличается от текущего промышленного стандарта, где UF6 преобразуют в оксид урана. Оптимизация процесса позволит наладить крупномасштабные поставки топлива, необходимые для развертывания парка реакторов IMSR, задействовав существующие коммерческие мощности площадки Springfields.
Генеральный директор Terrestrial Energy Саймон Айриш назвал расширение партнерства с Westinghouse «стратегической вехой» в развитии западной цепочки поставок компании по мере коммерциализации ее реакторной технологии. «Выбрав топливо SALEU, мы можем максимально использовать существующую ядерную промышленную инфраструктуру на площадке Springfields для повышения капитальной эффективности. Это сотрудничество повышает нашу экономичность и масштабируемость, поскольку мы стремимся удовлетворить быстрорастущий спрос на чистую, надежную и гибкую энергию», – отметил он.
Президент Westinghouse по ядерному топливу Тарик Чохо добавил, что его компания работает с Terrestrial Energy над этой «трансформационной инициативой» уже более четырех лет. «Это партнерство объединяет взаимодополняющие сильные стороны и возможности, ускоряя инновации и принося важные результаты для нашей отрасли», – сказал он. Начало строительства нового завода запланировано на 2026 год.
