Управление по выводу из эксплуатации ядерных объектов Великобритании (NDA) и биотехнологическая компания Bicycle Therapeutics заключили 15-летнее соглашение, направленное на получение медицинского изотопа свинец-212 из запасов регенерированного ядерного топлива страны. Этот проект открывает новую страницу в использовании ядерного наследия для передовых медицинских технологий.
В рамках соглашения NDA предоставит Bicycle Therapeutics доступ к 400 тоннам регенерированного урана в течение 15 лет. Кембриджская биотехнологическая компания будет использовать технологию, разработанную Национальной ядерной лабораторией Великобритании (NNL), и извлекать свинец-212 с помощью инновационного радиоизотопного генератора, созданного для них компанией Spectron Rx.
Сложность процесса описывают специалисты NNL: «С помощью сложного химического процесса разделения из отработавшего ядерного топлива выделяется исключительно малое количество исходного материала для свинца-212. Чтобы представить масштаб, первоначальное количество извлеченного материала сравнимо с одной каплей воды в олимпийском бассейне». Из этого уже ничтожно малого объема затем выделяется еще меньшая доля свинца-212 для медицинских целей. Эти следовые количества могут быть преобразованы в радиофармацевтические препараты – таргетные методы лечения, предназначенные для борьбы с самыми сложными видами рака.
Департамент науки, инноваций и технологий Великобритании заявил, что регенерированный уран будет постоянно восполнять необходимые изотопы, «обеспечивая устойчивый источник десятков тысяч доз свинца-212 для спасительных высокоточных терапий каждый год». Таргетные радиофармацевтические препараты доставляют радиотерапию непосредственно к раковым клеткам, что снижает побочные эффекты и позволяет лечить некоторые виды рака, не поддающиеся традиционным методам.
Министр науки и технологий Лиз Кендалл отметила: «Превращение ядерных материалов в передовые методы лечения рака звучит как научная фантастика, но благодаря гениальности ученых, исследователей и врачей это может стать спасительной реальностью».
Генеральный директор Bicycle Therapeutics Кевин Ли выразил благодарность правительству Великобритании «за признание науки, удостоенной Нобелевской премии, и потенциала Bicycle в создании радиофармацевтических препаратов для лечения рака из почти 400 тонн регенерированного урана в течение 15 лет». В свою очередь, генеральный директор NNL Джулианна Антробус подчеркнула, что цель лаборатории – использование ядерной науки на благо общества, и данный проект является прекрасным примером этого.
Генеральный директор NDA Дэвид Питти добавил: «Мы гордимся тем, что предоставляем часть наших запасов урана компании Bicycle, способствуя разработке инновационных, спасающих жизни методов лечения. Эта коллаборация демонстрирует, как мы можем выходить за рамки нашей основной миссии» по безопасному обращению с радиоактивными материалами.
Данный контракт был анонсирован спустя месяц после объявления о выделении 20 миллионов фунтов стерлингов на исследования NNL и организации Medicines Discovery Catapult в области извлечения свинца-212. Согласно исследованию, опубликованному NNL, в процессе естественного распада регенерированного урана образуются различные химические элементы. Для извлечения полезных радионуклидов уран растворяют, а затем выделяют торий-228 в установке, известной как «ториевая корова». Торий естественным образом распадается в течение нескольких лет, позволяя периодически извлекать полезные радионуклиды – радий-224, который, в свою очередь, распадается до свинца-212.
Лаборатория активно сотрудничает с исследователями для обеспечения доступа к радионуклидам, которые могут быть использованы для изучения новых методов лечения и диагностики широкого спектра заболеваний, включая рак, болезнь Альцгеймера и сложные сердечные патологии. В Великобритании продолжаются дискуссии о том, как ценные радиоизотопы, содержащиеся в ядерном наследии страны, могут быть признаны и учтены в будущих планах по обращению с этими материалами.
