Управление по охране окружающей среды Министерства энергетики США (DOE EM) объявило о возобновлении операций по извлечению урана на установке H Canyon на площадке Саванна-Ривер в Южной Каролине. Одновременно ведомство заключило соглашение с топливной компанией General Matter о потенциальном использовании законсервированного объекта для испытания топлива и материалов (FMEF) на Хэнфордской площадке в штате Вашингтон.
Площадка Саванна-Ривер (SRS) площадью 803 квадратных километра с начала 1950-х годов и до конца холодной войны была сосредоточена на производстве плутония и трития для ядерного оружия. Установка H Canyon, названная так из-за сходства ее технологических зон с ущельем, начала работу в 1955 году. Этот объект исторически использовался для извлечения урана и нептуния из отработавших топливных сборок с целью производства материалов для военных нужд. Сегодня H Canyon остается единственным в США действующим промышленным предприятием по радиохимическому разделению с биологической защитой.
Решение о перезапуске извлечения урана направлено на производство высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), необходимого для перспективных реакторов. HALEU – это уран с обогащением по изотопу уран-235 от 5% до 20%, который станет топливом для многих передовых реакторных установок. Запасы отработавшего ядерного топлива на площадке SRS содержат достаточно высокообогащенного урана для производства до 19 метрических тонн HALEU, чего хватит для обеспечения нескольких проектируемых малых модульных реакторов (ММР). Помимо этого, установка продолжит переработку ОЯТ в рамках миссии по очистке территории и извлечение ценных изотопов для научных исследований, медицины и коммерции.
«Благодаря лидерству президента Трампа мы максимизируем ценность существующих активов, поддерживаем цели национальной безопасности и продвигаем нашу миссию по очистке – и все это при обеспечении поставок для следующего поколения передовых ядерных реакторов Америки», – заявил помощник министра Тим Уолш.
Параллельно Министерство энергетики передало в аренду компании General Matter простаивающий объект FMEF на Хэнфордской площадке, которая с 1943 по 1987 год служила центром производства оружейного плутония. Это партнерство открывает большие перспективы для восстановления внутренней цепочки поставок ядерного топлива и развития атомной энергетики, необходимой для удовлетворения растущего спроса на доступную и надежную базовую электроэнергию.
Объект FMEF, построенный в эпоху холодной войны для программы по разработке реакторов-размножителей на быстрых нейтронах, так и не был введен в эксплуатацию и простаивал три десятилетия. Теперь General Matter совместно с Министерством энергетики проведет оценку, необходимую для возвращения этого масштабного комплекса в строй. «Эта аренда возвращает актив в работу на благо американского народа и подтверждает приверженность Министерства безопасной ревитализации всей территории Хэнфорда», – отметил Рэй Геймер, руководитель офиса в Хэнфорде.
Генеральный директор General Matter Скотт Нолан подчеркнул стратегическую важность проекта: «Восстановление американских мощностей по производству ядерного топлива имеет решающее значение для укрепления нашей ядерно-промышленной базы, снижения зависимости от иностранных поставщиков и сокращения затрат на энергию. Мы благодарим наших партнеров в Хэнфорде и Министерство энергетики за поддержку в развитии более сильной и безопасной цепочки поставок ядерного топлива, создаваемой здесь, в Соединенных Штатах».
Для General Matter аренда FMEF является частью более широкой стратегии. Ранее компания была выбрана Министерством энергетики для оказания услуг по обогащению урана с целью создания американских поставок HALEU. Кроме того, General Matter уже ведет строительство нового обогатительного предприятия на территории бывшего газодиффузионного завода в Падьюке, штат Кентукки.
