Британско-германо-нидерландский консорциум Urenco подписал первое в мире многолетнее коммерческое соглашение на поставку высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) для американской технологической компании Antares. Топливо будет использоваться в микрореакторах, которые американский стартап планирует развернуть на рынке Северной Америки и в других регионах.
Поставки будут осуществляться со строящегося предприятия Urenco по обогащению урана в Кейпенхерсте на северо-западе Великобритании. Ввод этого объекта в эксплуатацию запланирован на 2031 год. В 2024 году британское правительство выделило консорциуму 196 млн фунтов стерлингов (около 263 млн долларов) на создание этих мощностей в рамках национальной программы по обеспечению энергетической независимости и развитию передовых ядерных технологий.
Глава департамента перспективного топлива Urenco Магнус Мори назвал сделку важной вехой в становлении нового коммерческого рынка поставок урана с обогащением от 5% до 20%. Топливо такого типа необходимо для большинства разрабатываемых в настоящее время реакторов нового поколения, включая микрореакторы и малые модульные реакторы. До недавнего времени инфраструктурой для масштабного производства HALEU обладали только две страны – Россия и Китай, что побудило западные государства форсировать создание собственных цепочек поставок.
Компания Antares, основанная в 2023 году, рассчитывает провести демонстрационные испытания своего первого микрореактора в 2026 году, а уже в 2027 году протестировать энергоустановку, вырабатывающую электричество. Коммерческое развертывание систем должно начаться в 2028 году. Исполнительный директор стартапа Джордан Брэмбл пояснил, что соглашение с Urenco гарантирует надежное снабжение топливом на этапе масштабирования бизнеса, когда компании потребуются объемы урана, превышающие лимиты, выделяемые правительством США из государственных резервов.
Сейчас Antares завершает финальную стадию пилотной программы Министерства энергетики США по созданию реактора, который должен достичь критичности к началу июля текущего года. При этом изготовление первой партии специализированного топлива конструкции «TRISO» для демонстрационных реакторов компании началось еще в октябре прошлого года силами американской BWX Technologies.
