Министерство энергетики США продлило контракт с компанией Centrus на производство высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) до 30 июня 2026 года. Стоимость нового этапа сотрудничества в течение следующего года составит около 110 миллионов долларов. Этот шаг знаменует собой начало третьего этапа масштабного контракта, заключенного между ведомством и компанией в 2022 году, и открывает возможность для продолжения производства еще на восемь лет.
Высокопробный низкообогащенный уран, или HALEU, обогащен по изотопу уран-235 до уровня от 5% до 20%. Такое топливо необходимо для работы многих перспективных конструкций реакторов, находящихся сегодня в стадии разработки. Министерство энергетики США активно поддерживает создание внутренней американской цепочки поставок этого материала. Еще в 2019 году оно заключило с Centrus контракт на лицензирование и строительство каскада усовершенствованных центрифуг для демонстрации производства HALEU на Американском центрифужном заводе в Пайктоне, штат Огайо.
В 2022 году по итогам конкурсного отбора Министерство энергетики выбрало Centrus для реализации трехэтапного контракта, целью которого является запуск производства и поставка урана HALEU для нужд ведомства. Первый этап был успешно завершен в конце 2023 года с поставкой 20 килограммов HALEU. Второй этап предусматривает производство еще 900 килограммов топлива к 30 июня 2025 года.
Изначально третий этап предполагал три опциональных трехлетних периода продления для выпуска 900 килограммов HALEU в год. Однако ранее в этом месяце ведомство изменило условия, разделив первый трехлетний опцион на два периода: однолетний и двухлетний. Теперь министерство воспользовалось первым однолетним опционом, запустив третий этап производства до середины 2026 года. Оставшиеся в контракте опционы, в случае их активации, обеспечат производство еще на восемь лет.
Президент и генеральный директор Centrus Амир Векслер заявляет, что продление контракта отражает «постоянную ценность партнерства» с Министерством энергетики. По его словам, компания поставляет значительные объемы урана HALEU, чтобы дать толчок новому поколению реакторов, и одновременно закладывает основу для создания в США крупномасштабного потенциала по обогащению урана, который будет отвечать как коммерческим требованиям, так и интересам национальной безопасности страны.
Весь произведенный в рамках контракта уран HALEU принадлежит Министерству энергетики США. Он будет использован для продвижения ключевых национальных приоритетов, включая демонстрацию и коммерциализацию перспективных реакторов, работающих на топливе HALEU.
