В Южно-Африканской Республике отмечают 60-летие исследовательского реактора Safari-1. В связи с этим министр электроэнергетики Кгосиентсо Рамокгопа сообщает о выделении 1,2 миллиарда южноафриканских рэндов (около 66 миллионов долларов США) на строительство нового многоцелевого реактора в Пелиндабе.
Выступая на торжествах, организованных Южноафриканской корпорацией по атомной энергии (Necsa) 25 марта, министр поясняет, что указанная сумма заложена в государственный бюджет на 2025 год, который в настоящее время ожидает окончательного утверждения парламентом страны.
Исследовательский реактор Safari-1 бассейнового типа достиг первой критичности в 1965 году с мощностью 6,67 МВт(т). За 60 лет эксплуатации он неоднократно модернизировался для увеличения мощности, был переведен на использование низкообогащенного уранового топлива и мишеней для производства изотопов. Сегодня его лицензированная рабочая мощность составляет 20 МВт(т), и он является одним из ведущих мировых коммерческих производителей медицинских и промышленных радиоизотопов. Реактор также используется для активационного анализа, модификации материалов (например, нейтронно-трансмутационного легирования кремния для полупроводниковой промышленности) и предоставляет вспомогательные услуги, такие как нейтронная радиография и дифракция, как для промышленных, так и для исследовательских целей.
Согласно информации Necsa, текущая лицензия на эксплуатацию Safari-1 действует до 2030 года, однако реактор потенциально может оставаться устойчивым действующим объектом для облучения и после этой даты, при условии проведения инженерной оценки, подкрепленной программой управления старением.
Правительство ЮАР одобрило строительство нового многоцелевого реактора (МЦР), который должен прийти на смену Safari-1, еще в 2021 году. В следующем году Necsa опубликовала запрос на информацию по новому реактору, чтобы обеспечить достаточный запас времени для закупок и строительства, позволяя производству радиоизотопов и выполнению других функций, которые сейчас обеспечивает Safari-1, продолжаться без перерывов.
Министр Рамокгопа признает, что выделенных в бюджете этого года средств самих по себе будет недостаточно для финансирования всего проекта. Он подчеркивает, что Necsa должна также искать поддержку из других источников. По его словам, сумма в 1,2 миллиарда рэндов «не позволит достичь желаемого», но возможности национального финансирования ограничены. Поэтому, как он заявляет, необходимо «найти целевое финансирование, найти партнеров», которые принесут не только деньги, но и технологические ноу-хау. Он выражает уверенность, что объединение этих ресурсов с собственными возможностями ЮАР даст синергетический эффект, где «сумма будет больше, чем целое ее частей».
Кроме того, министр анонсирует проведение национального конкурса на выбор названия для нового реактора. Он заявляет, что его «не будут называть МЦР», ему «нужно дать имя». Рамокгопа объясняет это стремлением к тому, чтобы жители ЮАР «чувствовали свою причастность к Necsa», знали, «что такое ядерные технологии» и «какие возможности они открывают». По его мнению, конкурс поможет южноафриканцам «принять этот проект и осознать, что он принадлежит им».
Генеральный директор Всемирной ядерной ассоциации Сама Бильбао-и-Леон, выступая на праздновании в Necsa, высоко оценивает вклад Safari-1 за 60 лет работы, называя его «огромным». Она отмечает, что благодаря реактору были спасены жизни до 10 миллионов человек в более чем 60 странах мира. По ее словам, ноу-хау и опыт, накопленные за годы образцовой эксплуатации реактора, также стали движущей силой, которая продолжит поддерживать ядерный сектор ЮАР.
Сама Бильбао-и-Леон также указывает на продолжающийся рост мирового спроса на энергию, поскольку она является ключевым фактором процветания, роста и качества жизни. Она подчеркивает особую важность этого для Африки, где 600 миллионов человек до сих пор не имеют доступа к электроэнергии. По ее мнению, ядерная энергетика может «изменить правила игры» в Африке, обеспечив континент обильной, доступной, круглосуточной и безуглеродной энергией, способной «дать толчок развитию всей промышленности».
