Американский стартап General Matter заключил с Министерством энергетики США договор аренды для повторного использования федеральной земли на территории бывшего газодиффузионного завода в городе Падьюка, штат Кентукки. На этом историческом объекте будет построен новый коммерческий завод по обогащению урана, что знаменует собой важный шаг в возрождении ядерной инфраструктуры страны.
Аренда охватывает участок площадью 100 акров (около 40,5 га), а также предоставляет General Matter доступ как минимум к 7600 существующим контейнерам с гексафторидом урана. Это сырье будет использоваться для будущих операций по дообогащению. Стоимость проекта оценивается в 1,5 миллиарда долларов США, он позволит создать около 140 высокооплачиваемых рабочих мест и, по прогнозам, будет приносить экономике региона до 71 миллиона долларов ежегодно. Начало строительства запланировано на 2026 год, а запуск производства – на 2034 год. В компании заявляют, что будут использовать «новую, масштабируемую и конкурентоспособную по стоимости технологию».
Этот проект является частью более широкой стратегии США по обеспечению национального производства топлива для реакторов нового поколения. General Matter стала одной из четырех компаний, отобранных Министерством энергетики для оказания услуг по обогащению с целью создания внутреннего источника высокопробного низкообогащенного урана (HALEU). Топливо HALEU, содержащее от 5% до 19,75% делящегося изотопа уран-235, необходимо для работы многих перспективных конструкций реакторов, находящихся сегодня в разработке.
Промышленное обогащение урана велось в Падьюке с 1952 по 2013 год. После прекращения коммерческой эксплуатации газодиффузионные установки были возвращены под управление Управления по охране окружающей среды Министерства энергетики. «Семьдесят пять лет назад Комиссия по атомной энергии США выбрала Падьюку, чтобы возглавить первоначальные усилия страны по обогащению, – отметил генеральный директор General Matter Скотт Нолан. – Мы гордимся тем, что возвращаемся на эту историческую площадку, чтобы дать старт новой эре американской энергетической независимости».
Представители правительства также подчеркивают важность возрождения площадки. «Использование ресурсов бывшего газодиффузионного завода в Падьюке, включая его квалифицированный персонал и существующую инфраструктуру, открывает доступ к частному финансированию и ускоряет коммерческое лицензирование, – заявил первый заместитель помощника секретаря Управления по охране окружающей среды Министерства энергетики Роджер Джаррелл. – Приверженность администрации снижению барьеров для развития американской энергетики позволяет нам превращать обязательства в возможности, высвобождая энергетический потенциал Америки и поддерживая национальную безопасность и инновации».
Примечательно, что General Matter – не единственная компания, проявляющая интерес к площадке в Падьюке. В прошлом году компания Global Laser Enrichment (GLE) приобрела прилегающий участок для строительства завода по лазерному обогащению (PLEF). GLE является эксклюзивным лицензиатом технологии лазерного обогащения урана SILEX и планирует начать эксплуатацию своего предприятия уже к 2030 году.
