Университет Юты в сотрудничестве с компанией Elemental Nuclear Energy Corporation (Elemental) планирует использовать исследовательский ядерный реактор для энергоснабжения экспериментального центра обработки данных. Проект станет практической демонстрацией возможности применения ММР для обеспечения потребностей энергоемкой вычислительной инфраструктуры.
Установленный в октябре 1975 года реактор типа TRIGA (Training, Research, Isotopes General Atomics) изначально предназначался для обучения студентов, научных изысканий и производства изотопов. Как правило, тепловая энергия подобных установок бассейнового типа не преобразуется в электричество, а рассеивается через системы охлаждения. Специалисты Elemental намерены изменить эту практику, интегрировав компактную систему генерации на основе цикла Брайтона, где в качестве рабочего тела используется гелий. Газ будет сжиматься, нагреваться водой из реакторного бассейна и приводить в движение турбогенератор, после чего охлаждаться в криогенном теплообменнике.
Технические параметры предстоящего эксперимента предполагают, что при тепловой мощности около 50 кВт система обеспечит чистую электрическую генерацию на уровне 2–3 кВт. Полученная энергия будет направлена на питание узла с графическими процессорами (GPU), задействованного в выполнении задач искусственного интеллекта в реальном времени. Несмотря на скромные масштабы в сравнении с потребностями промышленных дата-центров, требующих сотни мегаватт, участники проекта рассматривают его как важный этап в отработке технологий децентрализованного энергоснабжения.
По данным руководства реакторной площадки Университета Юты, это станет первым задокументированным случаем выработки электроэнергии на базе университетской ядерной установки в США. В Elemental заявляют, что подобные испытания необходимы для подготовки коммерческого вывода микрореакторов на рынок к 2030–2031 годам. На сегодняшний день в мире продолжают работать 36 реакторов типа TRIGA, двенадцать из которых расположены на базе образовательных учреждений Соединенных Штатов.
В реализации проекта также задействованы специалисты Института научных вычислений и визуализации, а также представители двенадцати других американских и зарубежных вузов. Переход от чисто лабораторных исследований к практической генерации может стать прецедентом для будущего размещения малых ядерных установок непосредственно на площадках крупных вычислительных центров, что позволит снизить нагрузку на общественные электрические сети.
