Организация ИТЭР объявила о начале работы специализированного стенда для низкотемпературных испытаний магнитных катушек в исследовательском центре Кадараш во Франции. Первым этапом тестирования стало успешное охлаждение до рабочей температуры 4 Кельвина (минус 269 градусов Цельсия) первой тороидальной катушки весом 330 тонн, изготовленной из сверхпроводника на основе соединения ниобия и олова. Охлаждение гигантской конструкции в криостате объемом 800 кубических метров заняло 12 дней.
Программа холодных испытаний была инициирована в 2023 году в рамках обновленной стратегии сборки и ввода установки в эксплуатацию. Новый стенд разместили в корпусе, где ранее изготавливались крупнейшие катушки полоидального поля. Это позволило использовать готовую инфраструктуру, крановое оборудование и мощности действующей криогенной установки. На этой площадке планируется проверять ключевые сверхпроводящие магниты при их рабочей температуре и номинальном токе до их окончательного монтажа в реактор.
По сообщению представителей ИТЭР, после перехода проводника в сверхпроводящее состояние специалисты готовятся к испытаниям катушки высокими токами. Полный цикл тестирования одного магнита будет занимать от четырех до шести месяцев. Основными задачами программы называют проверку высоковольтной изоляции в различных температурных режимах, отработку систем обнаружения перехода сверхпроводника в нормальное состояние, а также верификацию параметров катушек при номинальном токе, который для тороидальных магнитов составляет 68 килоампер, а для наименьшей полоидальной катушки – 48 килоампер.
Генеральный директор Организации ИТЭР Пьетро Барабаски отметил, что перепрофилирование существующей инфраструктуры позволило создать практичный инструмент для снижения технологических рисков до начала комплексной наладки реактора. В дальнейшем, после завершения собственного цикла проверок, испытательный стенд планируют предоставить в распоряжение сторонних организаций, занимающихся исследованиями в области управляемого термоядерного синтеза. Это решение укладывается в общую стратегию ИТЭР по обмену опытом с частным сектором.
ИТЭР представляет собой крупнейший международный проект по созданию экспериментального термоядерного реактора типа токамак, призванного доказать техническую возможность масштабного использования энергии термоядерного синтеза. Проектная мощность установки должна составить 500 мегаватт тепловой энергии при затрачиваемой мощности нагрева плазмы в 50 мегаватт. При этом реактор не предназначен для выработки электроэнергии в сеть.
В сооружении установки участвуют 35 стран. Около половины стоимости строительства покрывает Европейский союз, оставшуюся часть в равных долях финансируют другие участники, включая Россию, США, Китай, Индию, Японию и Южную Корею. Строительные работы на площадке начались в 2010 году. После пересмотра графика реализации проекта, утвержденного в июне 2024 года, начало полноценной эксплуатации реактора и проведение первых экспериментов с дейтерий-дейтериевой плазмой запланированы на 2035 год.
