Американская частная компания Commonwealth Fusion Systems (CFS) стала первым международным партнером Управления по атомной энергии Великобритании (UKAEA) в его флагманской программе по технологиям наработки трития.
Будущим термоядерным электростанциям для работы потребуется топливо из двух изотопов водорода – дейтерия и трития. Если дейтерий можно извлекать из морской воды, то тритий в природе почти не встречается. Чтобы обеспечить непрерывный топливный цикл, его необходимо нарабатывать внутри самого реактора. Для этого активную зону окружает специальная литийсодержащая конструкция – бланкет, которая также поглощает тепло и служит радиационной защитой.
Программа LIBRTI (Lithium Breeding Tritium Innovation) – это инициатива стоимостью 220 млн фунтов стерлингов. Она финансируется в рамках более крупного пакета инвестиций в термоядерную энергетику объемом 410 млн фунтов, который правительство Великобритании выделило на 2025–2026 годы.
Для программы UKAEA строит на своей площадке в Калэм-Кэмпус в Оксфордшире первый в своем роде технологический комплекс. Там промышленные партнеры смогут испытывать свои технологии бланкетов в условиях, которые имитируют работу полномасштабного термоядерного реактора. Чтобы создать такие условия, управление приобрело у американской компании SHINE Technologies дейтерий-тритиевый источник нейтронов с энергией 14 МэВ.
Компания Commonwealth Fusion Systems была выделена из Массачусетского технологического института в 2018 году. В настоящее время она строит в Девенсе, штат Массачусетс, прототип термоядерной установки SPARC. Это компактный токамак с сильным магнитным полем, который, как ожидается, будет производить 50–100 МВт термоядерной мощности. Свою первую коммерческую термоядерную электростанцию в Вирджинии CFS планирует запустить в начале 2030-х годов.
UKAEA и CFS будут совместно проектировать экспериментальную установку, разрабатывать протоколы испытаний и проводить эксперименты на базе комплекса LIBRTI. CFS, в свою очередь, изготовит тестовые образцы, которые будут использованы в первых исследованиях.
