Американская компания Oklo вывела на первую критичность свой тестовый изотопный реактор Groves. Другой стартап, Deep Fission, получил от Министерства энергетики США одобрение концепции безопасности для своего проекта подземного реактора. Обе компании участвуют в пилотной программе ведомства по ускоренной разработке и испытаниям перспективных реакторных технологий.
Реактор Groves расположен в округе Колдуэлл, штат Техас. Он стал одним из 11 проектов, отобранных Минэнерго для программы, цель которой – ускорить испытания новых конструкций за пределами национальных лабораторий. В Oklo подчеркнули, что вышли на критичность менее чем за год с начала работ на пустой площадке. За это время компания самостоятельно провела строительные работы, изготовила или закупила все компоненты, включая топливо, и разработала эксплуатационную документацию.
Groves – это маломощный испытательный реактор. На нём компания отработает технологии проектирования, строительства и эксплуатации, а также получит опыт, который понадобится для будущих производств изотопов. Oklo планирует наладить в США выпуск критически важных изотопов для медицины, промышленности, научных исследований, космоса и нужд национальной безопасности. Полученный опыт в инжиниринге, закупках и пусконаладке снизит риски при реализации последующих проектов, считают в компании.
В рамках той же пилотной программы Минэнерго в последние месяцы критичности достигли ещё несколько тестовых реакторов: Mark-0 от Antares Nuclear, Ward 250 от Valar Atomics, Unity от Deployable Energy и реактор от Aalo Atomics.
Тем временем калифорнийский стартап Deep Fission, который предлагает размещать малые модульные реакторы в глубоких скважинах, получил от Минэнерго одобрение концепции ядерной безопасности для своей установки Gravity. Это первый ключевой этап в процедуре получения разрешения от ведомства, который подтверждает, что проект достаточно проработан для дальнейшего развития. Теперь компания переходит к следующему этапу, приближающему её к строительству демонстрационного реактора.
Проект Gravity – это малый модульный реактор мощностью 15 МВт(э), который предполагается размещать в скважине глубиной 1,6 км. Установка использует традиционную водо-водяную технологию и низкообогащённое урановое топливо. Тепло от реактора по замкнутому контуру поднимается на поверхность для выработки электроэнергии по принципу, схожему с геотермальными станциями. В Deep Fission заявляют, что подземное размещение обеспечивает пассивную безопасность за счёт геологической изоляции, а сочетание отработанных технологий из атомной и нефтегазовой отраслей позволит ускорить и удешевить строительство.
Стартап уже начал подготовительные работы для пилотного проекта в индустриальном парке города Парсонс. Компания планирует, что после завершения испытаний демонстрационный блок пройдёт лицензирование в Комиссии по ядерному регулированию США и начнёт коммерческую эксплуатацию.
