Американские компании Zeno Power Systems и Firefly Aerospace договорились об испытаниях на Луне нового радиоизотопного блока обогрева. Устройство Zeno, работающее на америции-241, предназначено для поддержания работоспособности аппаратуры в условиях экстремального холода лунной ночи. Миссия на посадочном модуле Blue Ghost может состояться уже в 2028 году.
Оборудование Zeno установят на модуль Blue Ghost в рамках коммерческой программы NASA по доставке грузов на Луну (CLPS). После прилунения аппарат будет работать один лунный день, что составляет около 14 земных суток, используя энергию от солнечных панелей. С наступлением лунной ночи активируют обогреватель Zeno, чтобы продемонстрировать его возможности и передать телеметрию на Землю.
Пережить лунную ночь – одна из главных технических сложностей в освоении спутника Земли. Из-за практически полного отсутствия атмосферы температура на поверхности в районе экватора колеблется от +121 °C днём до –133 °C ночью, а в постоянно затенённых полярных кратерах ещё ниже.
Радиоизотопные обогреватели давно применяют в космосе для защиты приборов от холода. Традиционно в таких устройствах использовали плутоний-238, на котором, в частности, работал китайский луноход «Чанъэ-4». Однако мировые запасы этого изотопа ограничены.
Zeno Power предлагает альтернативу – блок тепловой мощностью 5 Вт, который использует америций-241. Источник тепла – естественный радиоактивный распад материала, что позволяет обогревать оборудование непрерывно и без зависимости от солнечного света. По словам представителей Zeno Power и Firefly Aerospace, такие технологии критически важны для будущих долгосрочных миссий и создания обитаемой базы на Луне.
