В Ок-Ридже (штат Теннесси) достроили корпус завода TX-1 площадью около 20 тыс. кв. м, где будут производить усовершенствованное ядерное топливо. Оператор проекта – компания TRISO-X, дочернее предприятие X-Energy, – теперь приступит к внутренней отделке помещений, монтажу оборудования и строительству вспомогательных сооружений.
Завод TX-1 будет ежегодно выпускать около 700 тыс. топливных шариков (пебблов) TRISO на основе высокообогащённого низкообогащённого урана (HALEU). Этот объём, эквивалентный пяти тоннам урана, позволит обеспечить топливом до 11 малых модульных реакторов Xe-100. Первые партии с завода предназначены для реактора Xe-100, который X-Energy планирует построить на промышленной площадке Dow Inc. в Техасе.
Ранее в этом году Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) выдала TRISO-X лицензию на 40 лет, разрешающую коммерческое производство топлива с использованием HALEU. Документ распространяется на два предприятия – действующий TX-1 и будущий завод TX-2.
Проект в Ок-Ридже предполагает создание целого топливного кластера. Помимо TX-1, X-Energy намерена построить более крупный и автоматизированный завод TX-2, а также научно-исследовательский центр TX-L. Лаборатория займётся инновациями, испытаниями и будет совершенствовать технологию производства TRISO. В июле власти штата Теннесси выделили TRISO-X грант на $11 млн для развития кампуса.
Топливо TRISO состоит из микросфер обогащённого урана с многослойным покрытием из углерода и керамики, которое выдерживает высокие температуры. Для него используется уран HALEU с обогащением по изотопу уран-235 от 5% до 20%, тогда как в топливе для действующих АЭС этот показатель обычно не превышает 5%. X-Energy разрабатывает технологию с 2016 года на базе Ок-Риджской национальной лаборатории. В настоящее время топливо TRISO-X проходит квалификационные испытания в Национальной лаборатории Айдахо.
