В Ок-Ридже, штат Теннесси, дан старт надземному этапу строительства передового завода по производству ядерного топлива TRISO-X TX-1. Это событие знаменует собой важную веху для атомной отрасли США, поскольку TX-1 станет первым в стране предприятием, созданным исключительно для обеспечения топливом перспективных малых модульных реакторов (ММР) – ключевого направления развития энергетики нового поколения.
Основная задача завода – производство фирменного триструктурно-изотропного (TRISO) топлива компании X-energy. Первые партии этого инновационного топлива предназначены для высокотемпературного газоохлаждаемого реактора Xe-100, который планируется разместить на промышленной площадке химического гиганта Dow на побережье Мексиканского залива в Техасе. В дальнейшем завод обеспечит топливом и другие проекты с использованием реакторов Xe-100.
Проект реализуется при значительной поддержке Министерства энергетики США (DOE) в рамках Программы демонстрации передовых реакторов (ARDP), которая покрывает до 50% затрат. Для строительства основного здания завода компания TRISO-X заключила контракт с Clark Construction Group на сумму 48,2 миллиона долларов. Кроме того, Министерство энергетики одобрило выделение еще 30 миллионов долларов на закупку критически важного оборудования с длительным сроком поставки, что поможет избежать задержек и выдержать намеченный график работ.
Завод TX-1, общая площадь которого составит почти 20 000 квадратных метров, является первым из двух запланированных производственных объектов компании в Ок-Ридже. Его проектная мощность – около 5 тонн урана, или 700 000 топливных шариков TRISO в год, чего будет достаточно для обеспечения работы до 11 реакторов Xe-100. Важно отметить, что TX-1 станет первым в США предприятием по производству топлива, лицензированным Комиссией по ядерному регулированию (NRC) по II категории безопасности.
Классификация NRC делит ядерные материалы на три категории в зависимости от их стратегической значимости. Существующие заводы, производящие низкообогащенный уран, относятся к III категории (наименьшая значимость), а предприятия, работающие с высокообогащенным ураном, например, для нужд ВМС, – к I категории. Однако для многих разрабатываемых ММР требуется новый вид топлива – так называемый высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), производство которого требует лицензии II категории (умеренная стратегическая значимость). Таким образом, TX-1 открывает путь для коммерциализации целого класса новых реакторов. Параллельно образцы топлива TRISO-X уже проходят 13-месячные испытания на облучение в Национальной лаборатории Айдахо для подтверждения их эксплуатационных характеристик.
«Начало вертикального строительства знаменует собой еще одну важную веху в воплощении нашего смелого видения будущего атомной энергетики, – заявил президент TRISO-X Джоэл Дулинг. – По мере того, как TX-1 обретает форму, он станет символом неустанной самоотверженности и решимости нашей команды реализовать этот преобразующий проект всего за несколько лет, а не десятилетий».
